L’ancienne star de la NBA, décédée le 30 septembre aux États-Unis, a été admise à titre posthume dans l’Ordre national des « Héros nationaux Kabila-Lumumba », au grade de « Grand Officier ». La République démocratique du Congo (RDC) a tenu à honorer les mérites de Jean-Jacques Mutombo Dikembe, reconnu pour ses actions sociales en dehors de basketball.
Né le 25 juin à Kinshasa, Mutombo Dikembe a intégré la NBA dans les années 1980 et s’y est rapidement imposé. Mais au-delà de ses exploits sportifs, il a touché de nombreuses vies en Afrique, notamment en RDC. Dans une ordonnance lue le 10 octobre sur la télévision nationale (RTNC), le président Félix Tshisekedi a conféré à Mutombo cette distinction.
Ses funérailles auront lieu le 12 octobre à Atlanta, aux États-Unis, tandis qu’une veillée mortuaire se tiendra à Kinshasa, à l’esplanade du Palais du Peuple, le 11 octobre. Un livre d’or sera ouvert lors de cette cérémonie pour recueillir les témoignages des personnes ayant suivi sa carrière et ses œuvres. Bethy Mbonda, du ministère des Sports, a confirmé cette initiative, tandis que le ministre des Sports, Didier Budimbu, a réitéré la volonté du gouvernement de perpétuer sa mémoire. En hommage à cette légende, l’un des gymnases de basketball construits pour les IXe Jeux de la Francophonie à Kinshasa portera désormais son nom.
Hommages à l’échelle mondiale
La nouvelle du décès de Mutombo Dikembe, des suites d’un cancer du cerveau, a suscité des hommages planétaires. D’anciens présidents américains, comme Barack Obama et Bill Clinton, ont salué la mémoire de ce géant de 2,18 mètres. Obama a notamment déclaré : « Dikembe Mutombo était un joueur exceptionnel, l’un des meilleurs contreurs et défenseurs de tous les temps. Il a inspiré toute une génération à travers l’Afrique, et son travail en tant qu’ambassadeur mondial de la NBA a redéfini le rôle des athlètes en dehors du terrain. »
Le président congolais Félix Tshisekedi, en déplacement en Hongrie au moment de l’annonce, a exprimé sa tristesse face à la perte de ce « digne fils du pays, philanthrope dans l’âme, qui a œuvré pour le bien commun, particulièrement dans les domaines de la santé et de l’éducation ».
Les hommages se sont également multipliés en République démocratique du Congo. Des figures politiques telles que Moïse Katumbi et Martin Fayulu, ainsi que le ministre Didier Budimbu, ont tous rendu hommage à celui qui fut aussi un joueur emblématique du BC ONATRA à Kinshasa. Dans le milieu sportif, la mort de Mutombo a été vécue comme un choc. Chancel Mbemba, capitaine des Léopards football, a évoqué une « perte immense pour notre pays », tandis que l’ancien basketteur Serge Ibaka a reconnu en Mutombo « une icône africaine qui inspirera les générations futures », se souvenant que c’est ce dernier qui l’a incité à poursuivre une carrière dans le basketball.
Le monde de la culture n’a pas été en reste. L’artiste malien Salif Keita a rendu hommage à « un homme généreux et courageux dont l’héritage vivra à travers l’Afrique », tandis que le chanteur congolais Ferré Gola a souligné « l’héritage tant sportif qu’humain » de Mutombo.
Une carrière brillante en NBA
Mutombo Dikembe a quitté son Congo natal pour connaître une carrière florissante en NBA. Sélectionné par les Denver Nuggets en quatrième position lors de la draft de 1991, il a joué pour cette équipe jusqu’en 1996 avant de rejoindre les Atlanta Hawks (1996-2001), les Philadelphia Sixers (2001-2002), les New Jersey Nets (2002-2003), les New York Knicks (2003-2004) et finalement les Houston Rockets (2004-2009), où il a achevé sa carrière.
Bien qu’il n’ait jamais remporté de titre NBA, il a atteint deux finales : en 2001 avec Philadelphie, battu par les Los Angeles Lakers, et en 2003 avec New Jersey, défait par les San Antonio Spurs. Individuellement, il s’est imposé comme l’un des meilleurs défenseurs de l’histoire de la ligue. Avec un total de 3 289 contres en carrière, il est le deuxième meilleur contreur de tous les temps, derrière Hakeem Olajuwon. Il a également inscrit 11 729 points et capté 12 359 rebonds en près de 1 200 matchs.
Au Panthéon du basketball
Après une carrière éblouissante de 1991 à 2009, Mutombo a été intronisé au Hall of Fame de la NBA en 2015, rejoignant ainsi l’élite du basketball mondial. Adam Silver, le commissaire de la NBA, a déclaré qu’il n’y avait « personne de mieux qualifié que Dikembe pour devenir le premier ambassadeur mondial de la NBA ».
Un humanitaire hors du commun
Hors des parquets, Mutombo Dikembe s’est également distingué par son engagement humanitaire. Il a consacré une grande partie de sa vie à aider les plus démunis et à développer le basketball en Afrique. Silver a souligné que Mutombo avait mis son cœur et son âme au service des autres, utilisant le sport comme levier pour avoir un impact positif, notamment en République démocratique du Congo.
Son plus grand héritage en RDC reste la construction de l’hôpital « Marie Biamba Mutombo », situé dans la banlieue Est de Kinshasa, un hommage à sa mère. Il a également financé la construction d’une école dans le village de Tshibombo, au Kasaï Oriental, en souvenir de son père. Ses actions philanthropiques se sont étendues bien au-delà du Congo, touchant également d’autres régions d’Afrique et du monde.
Heshima
