L’entrée historique de la République démocratique du Congo à la Coupe du monde 2026 se fera dans une atmosphère particulière. Opposés au Portugal de Cristiano Ronaldo pour leur premier match du tournoi, les Léopards devront composer sans leurs célèbres animateurs de tribunes. En cause : les restrictions sanitaires liées à l’épidémie d’Ebola, qui retardent leur départ vers les États-Unis malgré les efforts du gouvernement congolais. Mais parmi eux, Lumumba Vea pourrait être présent à Houston, après l’intervention personnelle du président de la République, Félix Tshisekedi.
L’histoire retiendra que les Léopards de la République démocratique du Congo disputeront leur premier match de la Coupe du monde 2026 face à l’une des plus grandes sélections du football mondial. Mais cette rencontre de prestige contre le Portugal risque également d’être marquée par une absence de taille dans les gradins : celle des emblématiques animateurs des supporters congolais, à savoir Mundele Ndundu, Evoloko et Yolela. Invité le 14 juin du live Space animé par le journaliste Stanis Bujakera, le ministre des Sports et Loisirs, Didier Budimbu, a confirmé que les figures incontournables de l’animation congolaise ne pourront pas assister à cette première sortie des Léopards. Interrogé sur l’absence de Lumumba Vea et d’autres chefs d’animation, le ministre a répondu sans détour qu’ils manqueront ce match.
Mais selon les informations rapportées par le Wall Street Journal, il semblerait que Michel Kuk, également connu sous le nom de Lumumba Vea, a obtenu son visa grâce à l’intervention du président de la République, lui permettant ainsi de participer aux matchs des Léopards lors de la Coupe du Monde. Il devrait arriver à Houston, au Texas, ce mardi dans la soirée.
Cette situation difficile pour les supporters congolais découle des mesures sanitaires mises en place par les autorités américaines dans le contexte de l’épidémie d’Ebola qui touche la RDC. Même en cas d’obtention rapide de leurs visas, les animateurs concernés restent soumis à une période d’attente obligatoire avant de pouvoir voyager vers les États-Unis. « Les vingt-et-un jours, ils vont les atteindre jeudi ou vendredi prochain », a expliqué Didier Budimbu, précisant ainsi la principale contrainte qui empêche leur présence pour ce match inaugural.
Conscient de l’importance du soutien populaire dans les grandes compétitions internationales, le gouvernement congolais a néanmoins cherché des alternatives. Une première mesure a consisté à installer plusieurs chefs d’animation dans une bulle à Bruxelles, où ils attendent la finalisation de leurs démarches administratives et sanitaires. Parmi eux figurent notamment Lumumba Vea, Ndundu, Evoloko, Thomas et Yolela, considérés comme les véritables chefs d’orchestre de l’ambiance congolaise dans les stades. C’est donc à partir de la Belgique que Lumumba Vea est parti pour Houston.
Parallèlement, les autorités explorent la possibilité de mobiliser des membres de la diaspora congolaise résidant aux États-Unis afin de constituer un groupe d’animation capable d’accompagner les Léopards lors de leur première rencontre. Une initiative destinée à préserver, autant que possible, la ferveur qui caractérise traditionnellement les supporters congolais. Pour le match contre le Portugal, 1150 billets étaient réservés à la diaspora congolaise présente aux Etats-Unis, bien que des plaintes fusent déjà parmi les Congolais habitant la ville de Houston. Certains n’ont pas reçu des billets prévus par le gouvernement.
Au-delà de l’aspect festif, cette absence des animateurs des Léopards représente un défi symbolique pour une sélection qui s’apprête à vivre l’un des moments les plus importants de son histoire. Les chants, les tambours et les danses des supporters congolais ont souvent constitué une source supplémentaire de motivation pour les joueurs. La posture de Lumumba Vea avait fait sensation lors de la dernière CAN de la RDC disputée au Maroc.
Face à une équipe portugaise expérimentée et portée par la présence de Cristiano Ronaldo, les Léopards devront donc trouver en eux-mêmes les ressources nécessaires pour compenser l’absence de leur public le plus emblématique. Malgré cette contrariété, l’optimisme reste de mise au sein des autorités sportives congolaises. Le ministre des Sports Didier Budimbu s’est montré rassurant quant à la suite de la compétition : « Pour le deuxième match, à Guadalajara au Mexique, ils seront là. Ça, c’est sûr. » Une promesse qui laisse espérer le retour rapide du célèbre mur bleu, jaune et rouge dans les tribunes, afin que les Léopards retrouvent enfin leur véritable douzième homme pour la suite de leur aventure mondiale.
Heshima Magazine
