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N\u00e9 vers 1835 \u00e0 Zanzibar, Tippo Tip re\u00e7ut tr\u00e8s tard ce surnom qui signifierait \u00ab l\u2019accumulateur de richesses \u00bb, d\u2019apr\u00e8s le son \u00ab tiptip \u00bb des fusils qu\u2019il utilisait durant ses exp\u00e9ditions punitives. Car Tippo Tip, qui apprit d\u00e8s l\u2019\u00e2ge de 16 ans avec son p\u00e8re le m\u00e9tier de caravanier, ne tarda pas \u00e0 se lancer \u00e0 son tour, \u00e0 18 ans, avec une centaine d\u2019hommes, pour ravager l\u2019arri\u00e8re-pays au-del\u00e0 du lac Tanganyika, \u00e0 la recherche d\u2019esclaves et d\u2019ivoire, \u00e9chang\u00e9 contre de la gomme copal et des perles.<\/p>\n\n\n\n
Revenu \u00e0 Zanzibar afin de s\u2019approvisionner en fusils de traite, il retourna pour une douzaine d\u2019ann\u00e9es sur le continent pour y \u00e9laborer une sorte d\u2019empire commercial esclavagiste plus au sud, vers les chutes du Zamb\u00e8ze, fort loin dans l\u2019int\u00e9rieur. Non seulement organisait-il des caravanes destin\u00e9es \u00e0 approvisionner la c\u00f4te en esclaves, mais il poss\u00e9dait des plantations entre les fleuves Zamb\u00e8ze et haut Congo (Lualaba) dont les esclaves travaillaient durement au son du gong. Elles produisaient canne \u00e0 sucre, coprah ou vivres destin\u00e9s \u00e0 nourrir les caravanes.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019exportation vers l\u2019oc\u00e9an Indien fut acc\u00e9l\u00e9r\u00e9e \u00e0 partir de 1869 par le percement du canal de Suez. Tippo Tip b\u00e9n\u00e9ficia de cet essor tardif de la traite orientale. Interdite en principe dans l\u2019oc\u00e9an Indien par le sultan de Zanzibar sous pression britannique depuis 1874, elle restait tol\u00e9r\u00e9e \u00e0 l\u2019int\u00e9rieur de son \u00c9tat (o\u00f9 se multipli\u00e8rent les plantations c\u00f4ti\u00e8res) et, bien entendu, dans l\u2019arri\u00e8re-pays, rest\u00e9 hors de port\u00e9e de tout contr\u00f4le. <\/p>\n\n\n\n
Du c\u00f4t\u00e9 occidental, exp\u00e9ditions g\u00e9ographiques, politiques, missionnaires et scientifiques se d\u00e9veloppaient \u00e0 leur tour. Toutes visaient les \u00ab \u2009grands lacs\u2009 \u00bb, le Tanganyika, le Victoria, le Nyassa, mais elles les d\u00e9pass\u00e8rent rapidement, couvrant le cours sup\u00e9rieur des fleuves Congo, Nil et Zamb\u00e8ze o\u00f9 d\u00e9butaient les conqu\u00eates coloniales. Or Tippo Tip \u00e9tait devenu une puissance crainte et respect\u00e9e dans ces zones peu contr\u00f4l\u00e9es et domin\u00e9es par des chefferies diss\u00e9min\u00e9es. Il avait pour mod\u00e8les d\u2019autres chefs de guerre africains avec lesquels il faisait affaire, comme le Nyamwezi Mirambo, lui aussi ancien chef caravanier devenu despote local (1857\u20131884) : depuis sa capitale, Tabora, situ\u00e9e \u00e0 mi-chemin, celui-ci contr\u00f4lait la route des caravanes entre le port de Bagamoyo et la ville d\u2019Ujiji, sur le lac Tanganyika. Plus au nord, dans la cuvette tchadienne, Rabah, grand chef de guerre esclavagiste, \u00e9tablissait dans le dernier tiers du si\u00e8cle son empire \u00e0 partir du Bahr el-Ghazal jusqu\u2019au Bornou, \u00e0 l\u2019ouest du lac Tchad, o\u00f9 il fit construire sa capitale.<\/p>\n\n\n\n
Mais Tippo Tip \u00e9tait un homme d\u2019affaires plus qu\u2019un conqu\u00e9rant. Tant que les Europ\u00e9ens n\u2019intervinrent gu\u00e8re, il se conduisit gr\u00e2ce \u00e0 leurs armes en condottiere guerroyant contre les chefs locaux pour s\u2019emparer de leur ivoire et de leurs hommes transform\u00e9s en esclaves. Il \u00e9crit dans ses M\u00e9moires avoir arm\u00e9 jusqu\u2019\u00e0 500 hommes, contre des adversaires qui ne disposaient souvent que d\u2019arcs et de fl\u00e8ches ; il se constitua un empire de l\u2019int\u00e9rieur autour de Nyangwe sur la Lualaba (haut fleuve Congo) pour approvisionner son commerce avec la c\u00f4te. Un journaliste fran\u00e7ais, qui le rencontra aux chutes du Zamb\u00e8ze (Stanley Falls) en f\u00e9vrier 1889, le pr\u00e9sente comme \u00ab \u2009ma\u00eetre du centre africain, sultan, banquier, marchand, traitant, chasseur d\u2019ivoire et acheteur d\u2019hommes\u2009 \u00bb. <\/p>\n\n\n\n
Tippo Tip \u00e9tait brutal comme les autres chefs de guerre. Mais il avait compris que la disproportion des forces en pr\u00e9sence exigeait de n\u00e9gocier avec les puissants. C\u2019est ce qu\u2019il avait fait d\u00e8s le d\u00e9but avec le sultan de Zanzibar et aussi avec Mirambo \u00e0 Tabora. Quand le vent commen\u00e7a \u00e0 tourner, il eut vite fait de prendre contact avec les explorateurs : d\u00e8s 1876, il accompagna un moment Stanley dans sa descente du fleuve ; puis il n\u00e9gocia avec les envoy\u00e9s des pouvoirs europ\u00e9ens, tout en assurant le sultan de Zanzibar \u2013 lui-m\u00eame aux prises avec les Occidentaux \u2013 de sa loyaut\u00e9. En 1878, Stanley signa avec lui un accord qui le nommait \u00ab \u2009gouverneur de Kisangani\u2009 \u00bb autour des Stanley Falls pour le roi des Belges. Mais les objectifs des partenaires \u00e9taient oppos\u00e9s : Stanley voulait l\u2019utiliser dans sa conqu\u00eate, et Tippo Tip voyait en lui son principal client en ivoire. Entre 1884 et 1887, comprenant qu\u2019il faisait fausse route, il revendiqua sa souverainet\u00e9 sur le Congo oriental au nom du sultan de Zanzibar.<\/p>\n\n\n\n
N\u00e9anmoins, l\u2019avanc\u00e9e occidentale rendait le trafic des esclaves de moins en moins s\u00fbr et sa souverainet\u00e9 fragile. L\u2019\u00c9tat ind\u00e9pendant du Congo (reconnu en 1885) du roi des Belges, L\u00e9opold II occupe son territoire en 1894. Tippo Tip liquida ses affaires et se replia sur Zanzibar, o\u00f9 il se convertit, gr\u00e2ce \u00e0 sa fortune, \u00e0 l\u2019exportation des mati\u00e8res premi\u00e8res agricoles r\u00e9clam\u00e9es par l\u2019industrie europ\u00e9enne. En 1895, il y poss\u00e9dait sept plantations de clous de girofle o\u00f9 travaillaient 10\u2009000 esclaves. Il mourut sans doute du paludisme en juin 1905, dans sa belle demeure de Zanzibar, et sa notori\u00e9t\u00e9 internationale lui valut une notice n\u00e9crologique dans le Times. <\/p>\n\n\n\n
Raymond Okeseleke<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
De son vrai nom, Hamad bin Muhammad bin Juma bin Rajab el Murjebi, Tippo Tip \u00e9tait originaire de l\u2019\u00eele de Zanzibar, capitale du sultanat qui dominait la c\u00f4te orientale d\u2019Afrique. Il est un exemple de cette population africaine m\u00e9tiss\u00e9e r\u00e9sultant de pr\u00e8s de deux mill\u00e9naires d\u2019activit\u00e9s commerciales, dans l\u2019oc\u00e9an Indien, entre Africains de langues bantoues de la c\u00f4te, qui \u00e9changeaient ivoire, \u00e9pices et esclaves avec marins perses, indiens, arabes d\u2019Arabie et d\u2019\u00c9gypte.<\/p>\n","protected":false},"author":2,"featured_media":2696,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[190],"tags":[],"class_list":["post-2695","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-histoire"],"yoast_head":"\n