À Kinshasa comme à Goma, les écrans smartphones sont devenus les nouvelles arènes où se joue l’avenir politique de la République démocratique du Congo (RDC). Entre fake news à grande échelle et mobilisations citoyennes, enquête sur cette guerre digitale qui redéfinit la démocratie.
En RDC, une révolution silencieuse transforme le paysage politique depuis 2021. Si hier on falsifiait les urnes, aujourd’hui on pirate les algorithmes. Les réseaux sociaux, longtemps perçus comme des outils de divertissement, sont devenus les champs de bataille de la démocratie congolaise, où chaque like, chaque partage, chaque hashtag peut faire basculer l’opinion publique dans un sens comme dans l’autre.
Cette transformation numérique du débat politique congolais s’est accélérée avec la démocratisation des smartphones et l’amélioration de la connectivité Internet dans le pays. Avec un taux de pénétration d’Internet de 32,3% selon l’ Autorité de régulation des postes et télécommunications du Congo (ARPTC), les plateformes sociales touchent désormais des millions de Congolais, créant un nouveau rapport de force entre gouvernants et gouvernés.
Facebook et WhatsApp : la domination de Meta dans l’arène politique
Facebook règne en maître sur l’écosystème numérique congolais, avec 73% des utilisateurs kinois selon une étude du cabinet Target. Cette hégémonie de Meta se confirme avec WhatsApp, utilisé par 63% des habitants de la capitale, transformant ces plateformes en véritables centres névralgiques de l’information politique.
La période électorale de 2023 a révélé l’ampleur de cette influence. Selon l’étude Internews-LARSICOM, 54% des Congolais utilisent Internet principalement pour se connecter à WhatsApp, faisant de cette plateforme le canal privilégié de diffusion des informations politiques. Cette prédominance s’explique par la culture du « bouche-à-oreille numérique » qui caractérise la société congolaise, où les groupes WhatsApp familiaux, politiques et communautaires deviennent des relais d’opinion puissants.
« Les jeunes croient tout ce qui circule sur WhatsApp. Nous avons créé 100 groupes pour contre-attaquer », confie Marie-Jeanne Kandolo, membre de l’ONG La vie sacrée. Cette stratégie illustre comment les mouvements citoyens s’adaptent aux nouveaux codes de la communication politique digitale.
Les partis politiques ont rapidement compris l’enjeu. L’UDPS du président Félix Tshisekedi et les formations de l’opposition développent désormais des « stratégies de communication électronique dense reposant sur le développement de sites, de blogs et la présence sur les réseaux numériques ». Un like vaut un coup de machette dans cette guerre médiatique où l’audience se mesure en millions de vues et de partages.
TikTok : la nouvelle arme de propagande des partis
L’émergence de TikTok bouleverse les codes établis de la communication politique congolaise. Avec 4,44 millions d’utilisateurs en RDC en 2024, la plateforme chinoise devient rapidement le deuxième réseau social le plus utilisé en Afrique subsaharienne, dépassant Instagram et X (anciennement Twitter).
Cette croissance fulgurante transforme TikTok en terrain de conquête pour les formations politiques. Les courtes vidéos, les défis viraux et les danses deviennent autant d’outils pour toucher une jeunesse congolaise avide de nouveauté. « L’UDPS a digitalisé la machine propagandiste héritée du mobutisme », analyse Sarah Kambembe, politologue à l’Université de Kinshasa.
La récente suspension de TikTok lors des tensions à Goma en février 2025 témoigne de l’importance stratégique accordée à cette plateforme par les autorités. Cette censure, qui a touchée également X, révèle la crainte du gouvernement face au pouvoir de mobilisation de ces nouveaux médias, à la désinformation et à la propagande des actions du M23 et leurs alliés.
Les autorités congolaises critiquent ouvertement TikTok pour son « défaut de contrôle des contenus », selon les déclarations. Cette tension illustre le défi posé par une plateforme échappant largement au contrôle étatique traditionnel exercé sur les médias classiques.
Entre manipulation et contre-offensive
La campagne électorale de 2023 a marqué un tournant dans l’utilisation stratégique de la désinformation sur les réseaux sociaux congolais. Des analyses informatiques ont révélé « des achats massifs de faux followers et de faux likes sur les comptes Twitter » de plusieurs candidats de l’opposition, notamment Denis Mukwege, Moïse Katumbi et Martin Fayulu, a révélé le site d’informations 7sur7.cd en novembre 2023.
Cette manipulation numérique ne se limite pas à l’opposition. Le phénomène touche l’ensemble de la classe politique congolaise, créant un écosystème où la vérité se noie dans un flot constant de fausses informations. « On assiste à un nombre croissant de fausses nouvelles en RDC, qui, dans la plupart des cas, sont diffusées à dessein par tel ou tel camp », confirme Patrick Maki, rédacteur en chef d’Actualité.CD.
Les techniques de désinformation se sophistiquent. Vidéos sorties de leur contexte, images retouchées, citations inventées : l’arsenal de la manipulation numérique ne cesse de s’enrichir. Un exemple frappant : la diffusion d’une ancienne vidéo de Joseph Kabila, présentée à tort comme un message de félicitations adressé à Félix Tshisekedi pour sa réélection en 2023, alors qu’elle remonte en réalité à 2019.
La Commission électorale nationale indépendante (CENI) reconnaît avoir été dépassée par cette « désinformation organisée » qui a « régulièrement affaibli l’efficacité de sa communication ». En réponse, l’institution a développé une stratégie de « veille permanente en ligne pour repérer et contrer les fausses informations en temps réel ».
Cyberactivistes congolais : entre résistance et répression
Les réseaux sociaux ont donné naissance à une nouvelle génération d’activistes numériques qui défient le pouvoir par écrans interposés. Les hashtags comme #TouchePasÀMaConstitution, #Telema ou #ByeByeKabila sont devenus « des marqueurs qui ont rythmé la vie politique congolaise », selon le politologue Jean-Claude Mputu.
Cette cyberactivisme s’organise autour de mouvements comme la Lucha, qui utilise « Twitter, Facebook comme des outils importants dans la mobilisation citoyenne ». Fred Bauma, membre du mouvement, explique comment les réseaux sociaux permettent de « faire passer des messages » malgré les restrictions gouvernementales.
Cependant, cette liberté d’expression numérique a un prix. « Sur Twitter, je risque la prison à chaque tweet. Mais c’est notre seule arme contre la désinformation d’État », témoigne Parfait Mbayo, cyberactiviste de Lubumbashi. Cette réalité reflète la répression croissante contre les voix dissidentes en ligne.
L’enlèvement de Gloria Sengha en mai 2024, activiste et membre de la campagne Tolembi Pasi, illustre les dangers auxquels s’exposent les cyberactivistes congolais. Human Rights Watch dénonce une « vague de répression exercée par les autorités congolaises qui auraient restreint les droits des activistes ».
La riposte étatique : censure et régulation du cyberespace
Face à cette montée en puissance des réseaux sociaux dans le débat politique, l’État congolais a développé une stratégie de contrôle multiforme : blocage des réseaux sociaux.
Le cadre juridique se durcit avec l’adoption de l’ordonnance-loi n°23/010 relative au Code du numérique en mars 2023. Ce texte criminalise « la diffamation, les insultes et l’incitation à la haine, la diffusion de fausses informations (fake news), les menaces et les incitations à la violence via les réseaux sociaux ».
L’ARPTC s’est vue confier des pouvoirs étendus pour réguler l’espace numérique. Cette concentration des prérogatives dans une seule institution suscite des interrogations sur l’équilibre entre sécurité et liberté d’expression.
Les organisations internationales de défense de la liberté d’expression dénoncent régulièrement ces pratiques. Reporters Sans Frontières condamne une « stratégie de censure liberticide et contre-productive ». Internet Sans Frontières et Amnesty International pointent du doigt ces restrictions qui « violent les règles de la dignité et du respect de l’être humain ».
L’évolution des réseaux sociaux en RDC révèle une transformation profonde de l’exercice démocratique dans le pays. Entre manipulation et mobilisation, censure et résistance, ces plateformes redessinent les contours du débat public congolais. Si la technologie offre de nouveaux outils d’expression citoyenne, elle génère aussi de nouveaux défis pour la démocratie. L’enjeu désormais est de trouver l’équilibre entre régulation nécessaire et préservation des libertés fondamentales dans cet espace numérique en constante évolution.
Heshima Magazine
