Moins d’une semaine après la chute du verrou d’Alimbongo, dans le territoire de Lubero, au Nord-Kivu, le chef de l’État congolais, Félix Tshisekedi, a opéré des changements notables au sein des Forces armées de la République démocratique du Congo (FARDC). Le chef d’état-major général, Christian Tshiwewe, a été limogé et remplacé par le lieutenant-général Jules Banza Mwilambwe.

Dans une série d’ordonnances lues à la télévision nationale (RTNC) le 19 décembre 2024, Félix Tshisekedi a également changé le patron des renseignements militaires (ex-DEMIAP). Le général-major Christian Ndaywel a cédé sa place au général-major Jean-Roger Makombo. Christian Ndaywel dirigera désormais la force terrestre. D’autres généraux ont été promus en grade. C’est le cas des généraux Jules Banza (nouveau patron de l’armée), François Kabamba et Jean-Pierre Kasongo Kabwik du Service national, qui sont passés de général-major à lieutenant-général. Quant aux généraux de brigade Martin Malubuni, Jean-Roger Makombo et Antoine Gbiagolo, ils ont désormais le grade de général-major.

Pacifique Masunzu pour affronter le M23

Dans la foulée des réformes au sein de l’armée, Félix Tshisekedi a repositionné un acteur clé à l’Est du pays : le lieutenant-général Pacifique Masunzu. Issu de la communauté Banyamulenge, cet officier était commandant de la 2ème zone de défense, couvrant les provinces de l’Ouest, notamment le grand Kasaï et le grand Katanga. Il dirigera désormais la 3ème zone de défense, une zone de forte activité militaire englobant les provinces du Nord-Kivu, du Sud-Kivu, du Maniema et de l’Ituri.

Issu du brassage avec les groupes armés, le général Masunzu était membre du Rassemblement congolais pour la démocratie (RCD/Goma). Fidèle aux FARDC depuis 21 ans, il est reconnu pour sa loyauté et sa connaissance approfondie de la région du Kivu. Fin stratège, il est perçu comme apte à conduire efficacement les opérations militaires dans une zone dominée par la rébellion du M23. Ce groupe armé a récemment pris le contrôle de plusieurs localités, notamment Mbingi, après avoir fait sauter le verrou d’Alimbongo, stratégiquement important pour bloquer sa progression vers Butembo et Beni.

Chico Tshitambwe rappelé à l’Ouest

Le général-major Chico Tshitambwe, qui commandait les anciennes positions stratégiques de Rwindi, de Kanyabayonga et d’Alimbongo, a été rappelé à l’Ouest du pays. Il dirigera la première zone de défense, comprenant Kinshasa, le Kongo Central et le grand Bandundu. Il sera assisté par le général de brigade Étienne Kabundi Beya, commandant adjoint chargé des opérations et renseignements, et le général de brigade Ngoma Pico, commandant adjoint chargé de l’administration et de la logistique.

Christian Tshiwewe nommé conseiller militaire

Le général d’armée Christian Tshiwewe Songesha, chef d’état-major général des Forces armées de la République Démocratique du Congo (FARDC) pendant deux ans, a quitté ses fonctions, laissant un bilan globalement mitigé. Sa gestion à la tête de l’armée a été marquée par une montée en puissance du groupe armé M23, soutenu par le Rwanda, ce qui a terni l’image de son leadership face à un contexte sécuritaire complexe.

Sous le président Joseph Kabila, alors qu’il était encore général de brigade et commandant adjoint de la Garde républicaine, Tshiwewe avait rapidement grimpé dans la hiérarchie militaire. Sa carrière a pris un tournant décisif sous le mandat de Félix Tshisekedi, qui lui a accordé une confiance totale, le propulsant du rang de général de brigade à celui de général-major. À ce grade, il a pris la tête de la Garde républicaine, succédant ainsi au général Gaston Hugues Ilunga Kampete. Sa progression ne s’est pas arrêtée là, puisqu’il a été promu lieutenant-général, puis, à son apogée, général d’armée, un grade honorifique qui représente le sommet de la hiérarchie militaire congolaise.

Cependant, malgré cette ascension fulgurante, la gestion de l’armée sous sa direction n’a pas répondu aux attentes, particulièrement face aux défis posés par les violences dans l’est du pays. L’échec à contenir la rébellion du M23 et l’implication présumée du Rwanda dans ces affrontements ont contribué à une certaine déception quant à son efficacité à protéger le territoire national.

Suite à cette période, il cède sa place à Jules Banza Mwilambwe, ancien adjoint du général Franck Ntumba à la maison militaire, qui prendra la relève dans un contexte de crise sécuritaire persistant.

Malgré les critiques, Christian Tshiwewe a été nommé conseiller militaire du chef de l’État, un poste stratégique qui pourrait lui offrir une nouvelle opportunité de jouer un rôle clé dans la redéfinition de la stratégie militaire du pays face aux défis actuels.

Heshima

Après l’échec, dimanche 15 décembre, de la rencontre entre le président congolais, Félix Tshisekedi, et son homologue rwandais, Paul Kagame, le processus de paix de Luanda est au point mort. Kigali contraint désormais Kinshasa de négocier avec les rebelles du M23 avant toute signature d’accord de paix. Heshima Magazine revient sur les contours de cette crise sécuritaire qui a refait surface depuis plus de trois ans.

Depuis le 15 décembre, le gouvernement congolais est sur une ligne de crête. Kinshasa est partagée entre le maintien de sa position intransigeante de ne pas négocier avec les rebelles du Mouvement du 23 mars (M23), qui continuent d’étendre leur zone d’influence dans le Nord-Kivu, et le fait de se plier aux discussions avec ce groupe rebelle soutenu par le Rwanda. Le 16 décembre, dans le territoire de Lubero, les localités d’Alimbongo, Matembe et Mambasa sont passées entre les mains des rebelles. Le 18 décembre, la localité de Mbingi est également tombée, ce qui ouvre la voie à une éventuelle conquête de la ville de Butembo, si rien n’est fait.

Échec de Luanda, timide condamnation de l’UE

Après le refus de Paul Kagame de participer à la tripartite de Luanda, la communauté internationale n’a pas blâmé Kigali. Il a fallu que la ministre des Affaires étrangères de la RDC convoque les corps diplomatiques à Kinshasa pour finalement obtenir une timide réaction de l’Union européenne. Lors d’un échange, le 18 décembre, avec le président de l’Assemblée nationale, Vital Kamerhe, la délégation de l’Union européenne conduite par son représentant spécial, Johan Borgstam, a condamné le refus du Rwanda de participer à ces discussions. « La population congolaise de la région des Grands Lacs mérite de vivre en paix comme tous les autres Congolais. Il faudra donc que les troupes rwandaises présentes sur le sol congolais se retirent. Il faudra également que le gouvernement rwandais coupe son soutien au M23 pour que la paix revienne dans l’Est de la RDC », a indiqué ce diplomate européen.

Faire fléchir Tshisekedi

En dépit des efforts internationaux pour désamorcer la crise, le M23 continue d’avancer. Pendant que son parrain, Paul Kagame, séchait le siège lui réservé par la présidence angolaise à Luanda, la rébellion continuait de combattre à Lubero, faisant fi du cessez-le-feu en vigueur depuis août. Cette progression des rebelles, ainsi que le diktat de Kigali voulant imposer un « dialogue direct » entre le M23 et le gouvernement congolais, sont de nature à pousser le président Félix Tshisekedi à fléchir. Le Rwanda, à travers le M23, veut obtenir ce dialogue direct par une pression militaire exercée dans la conquête des localités au Nord-Kivu. Une stratégie que le gouvernement congolais ne devrait contrer que grâce à une armée forte et réorganisée. Si les FARDC reprennent du poil de la bête sur les lignes de front, cela changerait drastiquement le rapport des forces dans ces négociations avec Kigali.

M23, un agenda rwandais ?

En refusant de dialoguer avec le M23, Kinshasa semble convaincue que ce mouvement rebelle à majorité tutsi porte un agenda de Kigali. « Nous ne négocierons jamais avec le M23 », a insisté Patrick Muyaya, porte-parole du gouvernement, lors d’un briefing spécial organisé dans la soirée du 15 décembre, après l’échec de Luanda. Pour ce membre du gouvernement, en refusant de se rendre à Luanda pour la tripartite, le président rwandais a démontré qu’il était le père de cette rébellion. « C’est Paul Kagame le vrai père du M23 », a-t-il lancé, avant de poursuivre : « Pour lui, sa créature ne peut pas mourir à cause de sa signature [à Luanda]. »

Si, à l’extrême, la RDC arrivait à négocier avec le M23, c’est un agenda rwandais qui émergerait lors de ces discussions. En 2023, le porte-parole des Forces armées de la République Démocratique du Congo (FARDC), le général Sylvain Ekenge, avait souligné que « le M23 n’est qu’un pion du Rwanda ». Pour Kigali, estimait-il, « c’est une question de survie économique ». L’armée congolaise et le gouvernement accusent le Rwanda de piller les minerais de la RDC. D’ailleurs, les rebelles du M23, appuyés par l’armée rwandaise, se sont emparés de plusieurs sites miniers, notamment celui de Rubaya, où se trouvent des gisements d’or et de coltan.

Des revendications obscures…

Depuis fin 2021, ces rebelles se sont emparés de vastes pans des territoires du Nord-Kivu. La conquête a progressivement continué jusqu’à ce jour. Mais les objectifs pour lesquels ces rebelles combattent restent obscurs, ce qui fait craindre un agenda caché du Rwanda derrière cette rébellion. « Nous voulons un dialogue direct avec le gouvernement, il faut s’attaquer aux racines du conflit », avait déclaré en 2023 Lawrence Kanyuka, porte-parole politique du mouvement. En dehors de réclamer un dialogue direct avec Kinshasa, ces rebelles n’ont jamais été plus précis sur leurs griefs. « On ne peut pas mettre la charrue avant les bœufs », avait déclaré ce porte-parole de la rébellion.

Dans l’accord signé en décembre 2013, après sa défaite militaire intervenue un mois plus tôt, sous le président Joseph Kabila, le gouvernement congolais avait pris l’engagement de garantir le retour en RDC, en toute sécurité, des combattants du M23 exilés en Ouganda et au Rwanda. Ces rebelles réclamaient aussi la fin de la discrimination et de l’insécurité des tutsis congolais, la reconnaissance de M23 comme parti politique, ainsi que le retour des réfugiés tutsis congolais des pays voisins. En 2017, l’absence de mise en œuvre de cet accord a incité la partie ougandaise du groupe, dirigée par Sultani Makenga, à retourner en RDC. Insidieusement, il y a aussi eu le retour d’un grand nombre de combattants non démobilisés. Ces derniers ont commencé par se contenter de contrôler un petit espace perché entre les volcans de l’Est de la RDC, notamment le mont Sabinyo. Le groupe s’est ensuite réorganisé militairement, et avec les équipements fournis par le Rwanda, la rébellion a repris de la vigueur jusqu’à conquérir le double de la superficie qu’elle avait occupée en 2012.

Un nouveau conglomérat d’aventuriers ?

Actuellement, les revendications des rebelles ne sont plus claires. Mais le M23 s’est allié à Corneille Nangaa, ancien président de la Commission électorale nationale indépendante (CENI). Ce dernier a des revendications politiques, cherchant à renverser le président Félix Tshisekedi. D’autres rébellions se sont greffées au M23, telles que le Zaïre, une rébellion basée en Ituri, mais qui a fait allégeance au M23. Il en est de même du groupe armé Twiraneo, de l’officier déserteur Michel Rukunda alias Makanika, basé dans les hauts plateaux de Minembwe, dans la province du Sud-Kivu.

En raison de la faiblesse de la réponse militaire congolaise, les rebelles du M23 envisagent peut-être d’aller plus loin que ce qu’ils imaginaient au départ. Par exemple, refaire l’aventure de l’AFDL de Laurent-Désiré Kabila. « Au fur et à mesure qu’ils avancent et ne trouvent pas d’opposition efficace en face, ils vont pousser leurs propres limites », avait estimé en 2023 Onesphore Sematumba, un expert de la RDC pour le compte de l’ONG International Crisis Group. Pour lui, « c’est une logique opportuniste qui est en train de prendre forme ».

Plusieurs mois après avoir pris le pouvoir et avec le recul du temps, le président Laurent-Désiré Kabila avait estimé que l’AFDL, le mouvement qui l’avait porté au pouvoir, n’était qu’un conglomérat d’aventuriers et d’opportunistes. C’est visiblement ce à quoi le M23 et Corneille Nangaa tentent de reproduire. Au regard de la situation et de la configuration politique actuelle, il est difficile de voir des Congolais accepter cette répétition de l’histoire. Une aventure qui a introduit des loups dans la bergerie il y a maintenant 30 ans.

Visée de balkanisation

Les trente dernières années, le Rwanda refait la même chose : financer et équiper des groupes armés pour attaquer la RDC. Cette implication ou ingérence du Rwanda dans la souveraineté de la RDC découle d’une combinaison d’intérêts sécuritaires, politiques et économiques, tout en s’appuyant sur un échafaudage idéologique de l’idée du « Grand Rwanda ». Depuis l’arrivée d’un pouvoir tutsi au Rwanda, Kigali caresse l’ambition de ravir des territoires à la RDC sous prétexte qu’ils appartenaient au royaume rwandais précolonial. Cette histoire contestée à maintes reprises, aussi bien par des historiens congolais qu’étrangers, n’a jamais quitté l’esprit de Paul Kagame et de ses partisans, recrutés même au sein de l’Occident. L’ancien président français, Nicolas Sarkozy, n’avait pas eu froid aux yeux pour l’appuyer, estimant que la RDC a un territoire immense, alors que le Rwanda vit une explosion démographique dans un petit territoire. Ce dirigeant avait même suggéré « l’exploitation en commun par la RDC et le Rwanda des richesses du Nord-Kivu ».

Dans la conception territoriale des dirigeants de Kigali, leur ancien royaume s’étendait dans certaines parties de la RDC actuelle, y compris les régions habitées par des populations parlant le kinyarwanda (Hutu et Tutsi), qui partagent une langue commune avec le Rwanda. Cette version avait même été appuyée par des prélats catholiques rwandais en pleine célébration d’une eucharistie. Ce qui démontre combien cette question est prise au sérieux par le régime de Kigali, qui impose une pensée unique aux citoyens rwandais, obligés de reprendre un tel narratif.

Comment résoudre cette crise ?

Ce lancinant conflit est aussi celui de la survie d’un minuscule État enclavé. Le Rwanda vit essentiellement des aides extérieures. Son budget augmente en fonction des activités criminelles de l’autre côté de la frontière. Les conflits entretenus en RDC permettent au Rwanda de renflouer ses caisses par le pillage des ressources naturelles dans l’Est congolais. En effet, il n’existe aucune explication quant au fait que le Rwanda, qui ne produit que 300 kilos d’or par an, puisse en exporter 10.796 kg, selon les chiffres de 2017 rapportés par The Observatory of Economic Complexity.

Pourtant, la RDC est le pays de la région des Grands Lacs qui produit le plus d’or artisanal tout en étant celui qui en exporte le moins (45 600 kg de production pour seulement 1.295 kg d’exportation). Parallèlement, le Rwanda, le Burundi et l’Ouganda exportent beaucoup plus d’or qu’ils n’en extraient chez eux, soit 36 fois plus dans le cas du Rwanda, dont le métal jaune représente 66% des exportations dans son économie. Face à une telle manne, ramassée au prix du sang congolais dans le Kivu et en Ituri, le Rwanda ne saurait arrêter de déstabiliser la RDC. Surtout qu’il bénéficie du soutien de la communauté internationale, qui le laisse se débrouiller dans l’Est du Congo pour visiblement diminuer sa dépendance aux aides occidentales.

Heshima

Après l’échec, dimanche 15 décembre, de la rencontre entre le président congolais Félix Tshisekedi et son homologue rwandais Paul Kagame, le ministre des Affaires étrangères de l’Angola, Téte Antonio, est attendu ce mercredi 18 décembre 2024 à Kigali, la capitale rwandaise. Luanda souhaite relancer un processus de paix en pleine impasse. Voici les raisons du couac.

La République démocratique du Congo (RDC) et le Rwanda tentent de résoudre le lancinant conflit qui les oppose depuis 30 ans. Cette crise, qui a ressurgi avec force depuis 3 ans avec la réapparition du M23, reste un point de friction majeur. Sous les auspices du président angolais João Lourenço, facilitateur désigné par l’Union africaine, les deux chefs d’État ne se sont pas rencontrés à Luanda, comme prévu. Trois jours après cet échec, l’Angola a décidé de relancer les contacts. Son ministre des Affaires étrangères, Téte Antonio, se rend à Kigali pour tenter de relancer la résolution de la crise, actuellement dans une impasse.

Pourquoi l’impasse ?

À la mi-journée du dimanche 15 décembre, Félix Tshisekedi s’est retrouvé seul au siège de la présidence angolaise, à Luanda. Son interlocuteur du jour, Paul Kagame, ne s’est pas présenté. L’homme n’a même pas quitté son Kigali. La présence de Tshisekedi, seul, dans ce qui devait être une rencontre tripartite, a suscité la critique d’une partie de l’opinion congolaise, qui a perçu ce déplacement comme étant hasardeux, incriminant les renseignements congolais, qui auraient dû être au courant que Paul Kagame ne s’y rendrait pas. Mais la ministre congolaise des Affaires étrangères, Thérèse Kayikwamba Wagner, a apaisé les esprits. La délégation congolaise savait depuis une heure du matin que le président Paul Kagame n’allait pas participer à cette tripartite. Le déplacement de Félix Tshisekedi est justifié par le « respect » qu’il devait accorder au médiateur de ce conflit, le président João Lourenço. L’impasse dans ces discussions est née la veille, le 14 décembre, lorsque la délégation rwandaise a voulu imposer un dialogue direct entre les rebelles du Mouvement du 23 mars (M23) et le gouvernement congolais comme condition préalable à la signature de l’accord entre les deux chefs d’État.

Le Rwanda nie la version congolaise

D’après le Rwanda, Kinshasa savait que le sujet du dialogue avec le M23 figurait parmi les préoccupations de Kigali. Le Rwanda a envoyé, le 27 novembre 2024, une note verbale à la facilitation angolaise, dans laquelle il propose un texte devant figurer dans l’accord entre la RDC et le Rwanda, explique le ministre des Affaires étrangères rwandais, Olivier Nduhungirehe. « Le gouvernement de la RDC s’engage à un dialogue politique direct avec le M23 dans le but de trouver une solution définitive au conflit, en s’attaquant à ses causes profondes », a-t-il ajouté, citant un extrait de la note verbale envoyée par Kigali au facilitateur angolais.

Dans une lettre du 30 novembre 2024, soit quinze jours avant le sommet du 15 décembre 2024, le facilitateur a informé le Rwanda que « la partie congolaise (RDC) a donné son accord sur le dialogue avec le M23 dans le cadre du Processus de Nairobi ». Ce qui démontre, selon le chef de la diplomatie rwandaise, que Kinshasa savait que ces discussions avaient lieu.

Comment résoudre l’impasse ?

La résolution de cette impasse dépend du rapport des forces sur le terrain. Ce qui n’est pas favorable à la RDC pour l’instant. « Le Rwanda n’a ni son territoire occupé, ni des déplacés internes, ni une situation sécuritaire qui empiète sur son intégrité territoriale ou qui met en danger ses citoyens », indique Patrick Nkanga Bekonda, rapporteur du Bureau politique du Parti du peuple pour la reconstruction et la démocratie (PPRD). Autrement dit, la pression pèse plutôt sur les épaules de Kinshasa, qui doit absolument résoudre cette crise. Dans ce contexte, le gouvernement congolais n’a pas beaucoup de marge de manœuvre pour imposer sa position à Luanda.

Avec la prise de nouvelles localités par les rebelles du M23, appuyés par l’armée rwandaise, une pression supplémentaire s’exerce sur Kinshasa, qui doit agir rapidement. Cela suppose une nouvelle flexibilité dans sa position actuelle, envisageant peut-être un dialogue direct avec les rebelles. La chute des localités de Matembe, Alimbongo et Mambasa, dans le territoire de Lubero, ainsi qu’une nouvelle percée des rebelles dans le territoire de Walikale, dans le Nord-Kivu, inquiètent l’opinion congolaise. Seule la réelle montée en puissance de l’armée congolaise pourrait permettre au gouvernement de mieux négocier cette paix qui échappe aux Congolais depuis 30 ans.

Heshima