Le président de la République démocratique du Congo (RDC), Félix Tshisekedi, a nommé, le 28 janvier 2025, le général-major Evariste Somo Kakule au poste de gouverneur militaire du Nord-Kivu. Il remplace à ce poste le général-major Peter Cirimwami, tué lors des combats le 23 janvier aux environs de Goma. Ce commando parachutiste hérite d’une mission difficile mais pas impossible. Le chef-lieu de sa province est désormais occupé par les forces rwandaises et les rebelles du M23. Retour sur le parcours d’un homme de droit malgré son treillis militaire.

Licencié en droit, le désormais général-major Evariste Somo a un riche parcours au sein des Forces armées de la République démocratique du Congo (FARDC). En mars 2023, alors général de brigade, il avait été désigné commandant intérimaire de la 31ème Brigade des forces de Réaction rapide, une unité des commandos, au sein de l’armée. Il avait déjà dirigé cette unité, alors basée à Kindu, dans le Maniema. Cette unité, formée grâce à la coopération militaire belge, est considérée comme l’une des meilleures de l’armée congolaise. Il y a près de 4 ans, cette unité était déployée à Beni pour traquer les terroristes des Forces démocratiques alliées (ADF), un groupe armé ougandais ayant fait allégeance à l’État islamique.

Breveté d’état-major des FARDC, Evariste Somo est aussi breveté « A » parachutiste au Centre d’entraînement et de formation de parachutistes de Belgique. En quittant la 31ème Brigade, le général Evariste Somo Kakule était parti en poste en qualité de commandant adjoint en charge de l’administration et de la logistique de la 22ème Région militaire, basée à Lubumbashi, dans le Haut-Katanga. Il était l’un des adjoints du général-major Smith Gihanga, ancien patron de cette région militaire, succédé par le général Eddy Kapend. Avant de réintégrer son unité des commandos de Réaction rapide, il avait été nommé, en octobre 2022, commandant adjoint en charge des opérations et des renseignements du secteur opérationnel Nord-Équateur.

Les défis qui l’attendent au Nord-Kivu

Toujours en état de siège, la province du Nord-Kivu est dirigée par des militaires depuis mai 2021. Au poste de gouverneur militaire, il succède au général-major Peter Cirimwami, qui assurait l’intérim après le rappel à Kinshasa du lieutenant-général Constant Ndima. Peter Cirimwami est décédé après avoir été touché le 23 janvier, alors qu’il s’était déplacé vers la ligne de front à l’Ouest de la ville de Goma. Evariste Somo prend la tête d’une province amputée de son chef-lieu, occupé par l’armée rwandaise et les rebelles du M23. Son administration militaire devra donc se baser ailleurs qu’à Goma.

Se baser à Butembo ou Beni

Le 27 janvier, dans la soirée, le Bureau de l’Assemblée nationale, élargi à la Commission Défense et Sécurité, a recommandé la réorganisation immédiate de la province du Nord-Kivu sur le plan politico-administratif et militaire. C’est notamment la réorganisation du commandement militaire, particulièrement au niveau du secteur opérationnel et de la région militaire, afin de faire face à la situation sécuritaire dans la province, confrontée aux attaques de l’armée rwandaise et à l’occupation de Goma par les rebelles. La nouvelle administration militaire est invitée à s’installer dans les zones encore sous contrôle de l’armée congolaise, les villes de Beni et Butembo. Ces entités sont aussi menacées par l’armée rwandaise et ses supplétifs du M23. Ce qui rend son administration difficile mais pas impossible. Administrer la province dans une telle situation est une tâche ardue qui attend le nouveau gouverneur militaire. Son mandat sera complexe, vu que Goma et d’autres territoires comme Masisi, Nyiragongo et Rutshuru sont quasiment aux mains du M23.

Heshima

Le chef de l’État, Félix Tshisekedi, va présider, ce vendredi 24 janvier 2025, une réunion du Conseil supérieur de la défense pour faire face à la situation sécuritaire qui prévaut dans l’Est de la République démocratique du Congo (RDC). Après son retour de Suisse, jeudi soir, il a dirigé une autre réunion d’urgence avec le chef de l’armée, la Première ministre, le vice-Premier ministre, ministre de la Défense, ainsi que celui de l’Intérieur.

« Le président de la République va successivement présider, ce vendredi, à la Cité de l’Union africaine, le Conseil supérieur de la Défense et la réunion hebdomadaire du Conseil des ministres », a annoncé la presse présidentielle. La réunion de crise de jeudi et celle du Conseil supérieur de la Défense de ce vendredi font suite à la détérioration de la situation sécuritaire et humanitaire dans les provinces du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, où des rebelles du M23, appuyés par l’armée rwandaise, ont progressé dans les localités de Bweremana et Minova.

Le président de la République va présider, dans un premier temps, le Conseil supérieur de la Défense, où seront évaluées les stratégies militaires et sécuritaires en cours. Ce conseil se focalisera sur l’analyse fine de la situation sur le terrain et sur l’adaptation des opérations des Forces armées de la République démocratique du Congo (FARDC) pour garantir la sécurité des populations et des territoires. À l’issue de cette réunion, plusieurs « décisions stratégiques » seront prises pour faire face à cette situation sécuritaire.

En deuxième lieu, le chef de l’État dirigera la réunion hebdomadaire du Conseil des ministres, qui s’avère particulièrement significative dans le contexte actuel. L’ordre du jour prévoit une discussion approfondie sur la situation sécuritaire au Nord-Kivu, permettant au gouvernement d’élaborer des réponses appropriées et de coordonner des actions au sein de l’appareil étatique.

Ville de Goma menacée

Dans la journée de jeudi, de violents combats ont opposé ces rebelles aux FARDC dans la cité de Sake, dernier verrou de l’armée pour protéger la ville de Goma. Les rebelles menacent de prendre la ville volcanique, pendant que l’armée, la MONUSCO et les forces de la SADC se réorganisent pour barrer la route à ces insurgés soutenus par le Rwanda.

Dans le même temps, des combats intenses étaient également signalés entre l’armée congolaise et les rebelles du M23 dans le territoire de Nyiragongo, au Nord-Kivu. Les rebelles auraient lancé des attaques simultanées contre des positions des Wazalendo (volontaires patriotes) et des FARDC à Kilimanyoka et Kanyamahoro, à environ 20 kilomètres au nord de Goma. Dans l’ouest de la ville, une panique généralisée est palpable.

Des rumeurs sur la mort du gouverneur militaire

Depuis la soirée de jeudi 23 janvier, des rumeurs, essentiellement propagées par des comptes sur les réseaux sociaux rwandais, annoncent la mort du gouverneur militaire, le général-major Peter Cirimwami Nkuba. Ces rumeurs proviennent d’un compte X (anciennement Twitter) du porte-parole du M23, Lawrence Kanyuka, annonçant la « neutralisation » de cette autorité provinciale.

Ces informations n’ont pas été confirmées par le service de communication du gouverneur du Nord-Kivu. Le général-major Peter Cirimwami « se porte bien », réagit sa cellule de communication. « Il est bel et bien en vie et sur le terrain en train de suivre de près l’évolution des opérations », précise la même source. Pourtant, ce vendredi matin, l’internet a été coupé à Goma, selon plusieurs sources locales. Les informations du front remontent difficilement.

L’ONU appelle à la désescalade

Le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres, a condamné les nouvelles offensives du M23 et s’inquiète d’une « guerre régionale » dans l’Est de la RDC. « Cette offensive a des effets dévastateurs sur la population civile et a accru le risque d’une guerre régionale plus large », a fait savoir son porte-parole dans une déclaration à la presse.

Le chef de l’ONU a exhorté toutes les parties à respecter les droits de l’homme et le droit humanitaire international, notamment « en garantissant un accès immédiat et sans entrave aux populations ayant besoin d’une aide humanitaire et en respectant le caractère civil des sites de personnes déplacées à l’intérieur du pays ».

Des centaines de civils sont morts depuis la reprise des hostilités par les rebelles du M23 soutenus par le Rwanda. Plusieurs civils ont trouvé la mort dans les combats du 23 janvier dernier, notamment à Nyiragongo. L’hôpital de Ndosho, à Goma, est débordé par l’afflux des blessés, plus de deux cents, selon des sources locales.

Heshima

Dans l’Est de la République démocratique du Congo (RDC), les combats font rage entre les rebelles du M23, appuyés par l’armée rwandaise, contre les Forces armées de la République démocratique du Congo (FARDC). Ces rebelles ont pris le contrôle de la cité de Minova, au Sud-Kivu, dernier point de ravitaillement terrestre de la ville de Goma. L’ONU reste encore aphone malgré l’aggravation de la crise humanitaire.

Après la percée des rebelles vers Bweremana, au Nord-Kivu et Minova, au Sud-Kivu, les combats ont repris ce jeudi 23 janvier 2025 à Sake, dernier verrou de l’armée pour protéger la ville de Goma. La situation est volatile dans la ville où certaines écoles ont demandé aux élèves de rester à la maison. Les déplacés de guerre – amassés aux abords de la ville volcanique – sont aussi pris de panique. Les députés nationaux élus du Nord-Kivu ont appelé, mercredi, la population au calme et à ne pas céder à la désinformation distillée dans les réseaux sociaux par les terroristes du M23-RDF. « Notre armée contrôle la situation et nous sommes tous derrière celle-ci pour la victoire contre les agresseurs », a déclaré Albert Kadukima, président du conseil des sages du caucus des élus du Nord-Kivu.

La cité de Sake est un verrou stratégique qui a résisté depuis plus d’une année aux multiples assauts du M23. Ce jeudi, les rebelles tentent à nouveau de le faire sauter. « Les FARDC, soutenues par les Wazalendo, résistent avec acharnement malgré des attaques coordonnées du M23. Les forces loyalistes maintiennent leurs positions dans cette zone stratégique », rapportent des sources locales.    

Goma risque l’asphyxie

Le gouverneur militaire du Nord-Kivu, le général-major Peter Chirimwami a interdit, jusqu’à nouvel ordre, la navigation diurne et nocturne des petites embarcations, telles que les pirogues sur le lac Kivu entre les provinces du Nord-Kivu et du Sud-Kivu. Cette décision fait suite à la détérioration de la situation sécuritaire aux abords de la ville de Goma, causée par l’avancée du M23, soutenu par des forces rwandaises.

L’ONU reste aphone

Depuis l’échec de Luanda et la reprise des hostilités, la communauté internationale ne fait aucune pression sur le Rwanda dont le leader, Paul Kagame, a refusé de participer au dernier sommet organisé, le 15 décembre, par le médiateur dans ce conflit, le président angolais, Joao Lourenço. « Que fait la communauté internationale ? Pourquoi elle ne sanctionne pas le régime rwandais qui est derrière les attaques meurtrières du M23 contre nos villes de l’Est du Congo ? », s’est demandé Patrick Muyaya, porte-parole du gouvernement congolais. En 2013, la MONUSCO et la communauté internationale dans son ensemble étaient très engagées dans la résolution de cette crise. Ce qui ne semble pas être le cas actuellement.  

Chute de Goma, une erreur pour le M23 

Les rebelles risquent gros au cas où la ville de Goma tombait. Les hommes de Sultani Makenga en sont bien conscients. En 2012, ils avaient signé leur arrêt de mort en prenant la ville de Goma. Ces insurgés étaient obligés de se retirer sans combat après les pressions internationales. Ce qui avait obligé les Nations unies à mettre en place une Brigade d’intervention pour les neutraliser après leur retrait de la ville. Cette brigade, composée notamment des soldats sud-africains et tanzaniens, avaient appuyé les hommes du colonel Mamadou Ndala pour déloger le M23 dans ses derniers bastions de Chanzu et Runyonyi, avant de fuir au Rwanda et en Ouganda. A ce jour, vouloir prendre les villes de Goma ou Bukavu serait un autre tournant dans ce conflit armé. Certains cadres de la rébellion avaient qualifié la prise de Goma « d’erreur stratégique » qui avait conduit au démantèlement de leur mouvement en 2013.  

Heshima