C’est un après-midi étouffant à Kinshasa lorsque le cardinal Fridolin Ambongo monte en chaire. La congrégation de la cathédrale Notre-Dame du Congo est suspendue à ses lèvres alors qu’il livre une critique cinglante de la gestion des récentes élections par le gouvernement. « La voix du peuple est étouffée », déclare-t-il, sa voix résonnant dans les halls sacrés. À l’extérieur, la tension est palpable ; des rumeurs de manifestations et de contre-manifestations emplissent l’air. Cette scène incarne le double rôle de l’Église catholique en République démocratique du Congo (RDC) : guide spirituel et force politique.

Depuis des siècles, l’Église est tissée dans le tissu de la société congolaise. Des écoles missionnaires qui éduquent des générations aux efforts humanitaires dans les régions déchirées par la guerre, son influence est indéniable. Pourtant, son implication dans la politique est une arme à double tranchant, suscitant à la fois louanges et critiques. Des figures comme Joseph Malula, qui défend l’africanisation, et Laurent Monsengwo, qui s’oppose à l’autoritarisme, laissent des marques indélébiles dans l’histoire du pays. Aujourd’hui, alors que l’Église navigue dans les eaux tumultueuses de la politique congolaise, elle fait face à de nouveaux défis et à d’anciens adversaires.

En 2024, l’appel de l’Église à une enquête sur les irrégularités électorales suscite l’indignation des jeunes de l’UDPS, qui menacent de s’en prendre aux symboles catholiques en représailles. Cet incident n’est que le dernier d’une série de confrontations qui mettent en lumière la relation tendue entre foi et pouvoir en RDC. Alors que la nation lutte avec des questions de justice et de gouvernance, une question demeure : l’Église catholique peut-elle encore être la conscience morale du Congo ?

Un pilier historique dans un État fragile

L’histoire de l’Église catholique en RDC remonte à la fin du XVe siècle, lorsque les missionnaires portugais convertissent le roi Nzinga Nkuvu du Royaume du Kongo. Cependant, c’est sous la colonisation belge, au XIXe siècle, que l’Église s’implante solidement, développant un réseau d’écoles, d’hôpitaux et de paroisses qui deviennent des relais essentiels du pouvoir colonial. Selon certains observateurs, 70 % des élites congolaises avant l’indépendance en 1960 sont formées dans des écoles catholiques. Ce rôle éducatif renforce son influence, mais inscrit également l’Église dans une dynamique paternaliste, souvent au détriment des traditions locales.

Après l’indépendance, l’Église se repositionne comme un contre-pouvoir face aux régimes autoritaires. Dans les années 1970, elle résiste à la politique d’« authenticité » de Mobutu Sese Seko, qui cherche à nationaliser les écoles catholiques et à interdire les prénoms chrétiens. Dans les années 1990, elle joue un rôle clé dans la Conférence Nationale Souveraine (CNS), visant à démocratiser le pays. Aujourd’hui, elle gère plus de 10 000 écoles et de nombreux centres de santé, selon la Conférence Épiscopale Nationale du Congo (CENCO). Dans les zones de conflit comme le Nord-Kivu, elle soutient des millions de déplacés via des organisations comme Caritas Congo.

Un rôle politique ambivalent

Le rôle politique de l’Église est à double tranchant. Elle dénonce souvent les abus, mais ses liens avec les élites politiques suscitent des inquiétudes. En 2016, la CENCO négocie l’Accord de la Saint-Sylvestre pour apaiser les tensions électorales, mais seulement 60 % de ses clauses sont appliquées, selon Transparency International. En 2023, ses 25 000 observateurs électoraux sont salués, mais critiqués par le pouvoir pour partialité. Cette ambivalence alimente les tensions, marquées par des manifestations contre l’Église, organisées par des militants proches du pouvoir.

En 2024, la demande de la CENCO pour une enquête indépendante sur les irrégularités des élections de décembre 2023 exacerbe les tensions avec l’UDPS, le parti au pouvoir. Des jeunes de l’UDPS menacent de s’en prendre aux symboles catholiques, un écho des attaques de 2021 contre la résidence du cardinal Ambongo. Ces incidents reflètent un schéma de confrontation où l’Église est perçue comme un défi à l’autorité de l’État.

Joseph Malula : Pionnier de l’africanisation

Joseph-Albert Malula, né le 12 décembre 1917 à Léopoldville (Kinshasa), grandit dans une famille modeste sous le régime colonial belge. Formé au petit séminaire de Bolongo et au grand séminaire de Kabwe, il est ordonné prêtre en 1946, devenant le premier curé noir de la paroisse Christ-Roi à Kinshasa, un symbole d’émancipation dans une Église dominée par les Européens. En 1964, il est nommé archevêque de Kinshasa, et en 1969, le pape Paul VI le fait cardinal, une première pour un Congolais, marquant l’émergence d’une voix africaine au Vatican. Malula se distingue par son charisme et sa vision d’une Église enracinée dans la culture congolaise, rejetant l’idée d’une foi importée.

Dès les années 1960, il plaide pour une liturgie adaptée aux réalités africaines, intégrant des éléments culturels comme les tambours, les danses et les langues locales, notamment le lingala. Ce projet culmine avec le rite zaïrois, approuvé par le Vatican en 1988 après des décennies de débats. « L’Évangile doit parler notre langue », déclare-t-il lors d’une homélie en 1970, citée dans le Dictionary of African Christian Biography. Il promeut l’utilisation de noms africains, en phase avec la politique d’« authenticité » de Mobutu, mais insiste sur l’autonomie de l’Église face à l’État. Il crée des centres de formation pour les catéchistes, renforçant l’évangélisation dans les zones rurales, et soutient l’éducation des laïcs, voyant dans l’instruction un levier d’émancipation. Son approche, bien que révolutionnaire, suscite des résistances : certains missionnaires européens y voient une déviation, tandis que des fidèles conservateurs craignent une perte des traditions catholiques universelles. Malula parvient néanmoins à imposer sa vision, faisant du rite zaïrois un modèle pour d’autres Églises africaines.

Au début du régime de Mobutu, Malula soutient l’idée d’une identité nationale forte, voyant dans l’« authenticité » une opportunité d’africaniser l’Église. Cependant, les tensions éclatent rapidement. En 1971, Mobutu exige que le Mouvement Populaire de la Révolution (MPR), son parti unique, contrôle les institutions religieuses, y compris les écoles catholiques. Malula s’y oppose, dénonçant une « politisation de la foi ». En 1972, après une homélie critiquant la répression des libertés, il est accusé de « schisme » et de « subversion ». Le régime lance une campagne de diffamation, le surnommant « cardinal diabolique » dans les médias d’État. Forcé à l’exil à Rome en avril 1972, Malula y reste près d’un an. Pendant son absence, le gouvernement saisit les biens de l’Église, ferme des écoles catholiques et interdit les réunions religieuses indépendantes. À Rome, Malula plaide la cause congolaise auprès du Vatican, publiant des lettres pastorales pour encourager les fidèles à résister pacifiquement. Son exil galvanise les catholiques, qui continuent de fréquenter les messes malgré les intimidations. En 1973, une médiation du Vatican permet son retour, mais il reste sous surveillance. Malula reprend son ministère, promouvant l’éducation et l’autonomie de l’Église, mais évite les confrontations directes avec Mobutu pour protéger les fidèles.

Dans les paroisses de Kinshasa, comme Christ-Roi, il est perçu comme un héros de la résistance culturelle. « Il défendait notre foi contre Mobutu », témoigne Marie Nzuzi, fidèle de 70 ans. Le rite zaïrois, avec ses messes animées, renforce sa popularité dans les zones rurales, où l’Église est souvent la seule institution présente. À Kisangani, des fidèles se souviennent des écoles qu’il fonde, offrant une éducation gratuite aux plus démunis. Cependant, dans les milieux proches du MPR, la propagande du régime le dépeint comme un traître. À Matadi, des rumeurs l’accusent d’être « vendu à Rome » et de freiner la modernisation du pays. En avril 1972, des militants du MPR organisent des marches à Kinshasa et Lubumbashi, dénonçant l’« ingérence cléricale » de Malula. Ces manifestations, rapportées par le New York Times, mobilisent des jeunes des quartiers populaires, mais sont largement orchestrées par le pouvoir. Les slogans comme « À bas l’Église coloniale ! » visent à discréditer Malula, mais ne reflètent pas un rejet populaire massif. Cette polarisation montre la tension entre l’Église et un régime cherchant à contrôler la société. À son retour en 1973, des foules l’accueillent à Kinshasa, signe d’un soutien populaire persistant, bien que certains critiquent son exil comme une « fuite ».

Malula meurt le 14 juin 1989 à Louvain, en Belgique. Son héritage perdure à travers le rite congolais, toujours pratiqué, et les institutions éducatives qu’il a développées. En 2010, le président Joseph Kabila le déclare « héros national », un geste perçu comme une tentative de réconciliation avec l’Église. Dans les campagnes, il reste une icône, mais à Kinshasa, certains jeunes urbains lui reprochent d’avoir cédé face à Mobutu après son retour. « Malula est un visionnaire, mais il n’a pas assez défié le pouvoir », commente Pierre Moke, chauffeur de taxi, dans un entretien avec Jeune Afrique. Son legs illustre le défi d’une Église cherchant à concilier foi et politique.

Cardinal Frédéric Etsou : Une conscience morale face à la tourmente politique

Frédéric Etsou Nzabi Bamungwabi, né le 3 décembre 1930 à Mazalaga, dans la province de l’Équateur, grandit dans une région rurale marquée par l’influence des missions catholiques. Issu d’une famille modeste, il est formé dès son enfance dans des écoles missionnaires, où il se distingue par son intelligence et sa piété. Il fréquente l’école primaire à la mission catholique de Boyange, puis le petit séminaire Notre-Dame-de-Grâces de Bolongo, avant de poursuivre ses études théologiques au grand séminaire de Kabwe. Ordonné prêtre en 1958 au sein de la Congrégation du Cœur Immaculé de Marie (CICM), il se consacre à l’évangélisation dans les zones rurales de l’Équateur. En 1977, il est nommé archevêque de Mbandaka-Bikoro, un diocèse vaste et difficile d’accès, où il développe des initiatives éducatives et sociales, gagnant le respect des communautés locales. En 1990, il devient archevêque de Kinshasa, une position stratégique dans la capitale politique et économique du pays. En 1991, le pape Jean-Paul II le crée cardinal, faisant de lui l’un des principaux représentants de l’Église congolaise sur la scène internationale. Etsou est reconnu pour son érudition, son charisme discret, et son engagement envers les pauvres, mais aussi pour son franc-parler face aux abus politiques, qui le place rapidement au cœur des tensions entre l’Église et l’État.

Le cardinal Etsou s’impose comme une voix morale dans un pays en proie à l’instabilité politique. Son ministère coïncide avec des périodes critiques : la fin du régime de Mobutu, la deuxième guerre du Congo (1998-2003), et la transition sous Joseph Kabila. Dès son arrivée à Kinshasa, il critique les dérives autoritaires et la corruption, s’inscrivant dans la tradition de l’Église comme contre-pouvoir. En 1999, lors d’une messe solennelle au stade des Martyrs, devant des milliers de fidèles, il appelle à « bannir le tribalisme et le régionalisme » pour reconstruire une nation unie, un message perçu comme une critique implicite du régime de Laurent-Désiré Kabila. Cette homélie, prononcée en présence de 300 prêtres et d’une dizaine d’évêques, renforce son image de leader spirituel engagé dans les questions sociales.

Son implication politique atteint un pic en 2006, lors des premières élections pluralistes depuis l’indépendance. Etsou, en tant qu’archevêque de Kinshasa, dénonce des irrégularités dans le processus électoral organisé par la Commission Électorale Indépendante (CEI), dirigée par l’abbé Apollinaire Malumalu. Il accuse la CEI de partialité en faveur de Joseph Kabila, suggérant que des « forces internationales » manipulent les résultats pour assurer sa victoire. Ses déclarations, relayées par Le Monde, sont interprétées comme un soutien implicite à l’opposant Jean-Pierre Bemba, ce qui divise l’opinion et l’Église elle-même. Etsou organise des messes pour appeler à la transparence, attirant des milliers de fidèles dans les paroisses de Kinshasa.

Les critiques d’Etsou en 2006 provoquent une vive réaction du gouvernement de Kabila. Les médias proches du pouvoir l’accusent de « s’immiscer dans les affaires politiques » et de « semer la discorde ». Malumalu, en tant que président de la CEI, qualifie les propos de « dangereux » et « irresponsables », arguant qu’ils risquent de déstabiliser un pays encore fragile après la guerre. Cette confrontation publique entre deux figures catholiques met en lumière les divisions au sein de l’Église. Le gouvernement exploite cette fracture pour discréditer l’Église, accusant Etsou de soutenir l’opposition et de favoriser Bemba, originaire de l’Équateur comme lui.

Sous Laurent-Désiré Kabila, Etsou a déjà des frictions avec le pouvoir. En 1998, il critique la répression des opposants et l’exploitation des ressources minières par des puissances étrangères, lui valant des menaces implicites. En 2006, ses accusations de fraude électorale amplifient ces tensions. Bien que le pouvoir n’ose pas l’attaquer directement, des campagnes médiatiques le dépeignent comme un « cardinal politicien ».

Etsou jouit d’un immense respect parmi les fidèles, particulièrement à Kinshasa, où il est vu comme une boussole morale. Ses critiques des élections de 2006 résonnent auprès des Congolais frustrés par les irrégularités. « Etsou dit la vérité : Kabila n’a pas gagné honnêtement », témoigne Esther Mbuyi, commerçante à Kinshasa. Ses messes attirent des foules, et dans l’Équateur, il est célébré pour ses écoles.

Etsou meurt le 6 janvier 2007 à Louvain, laissant un héritage complexe. Son courage en 2006 renforce l’image de l’Église comme gardienne de la justice. « Etsou est la voix des sans-voix », écrit Vatican News. « Etsou est un grand homme, mais il a créé des divisions », commente Grace Ntumba à Heshima Magazine.

Laurent Monsengwo Pasinya : Une voix contre l’autoritarisme

Né le 7 octobre 1939 à Mongobele, dans la province de Mai-Ndombe, Laurent Monsengwo Pasinya est issu d’une famille influente de l’ethnie Sakata. Éduqué dans des écoles missionnaires, il excelle académiquement. Il entre au séminaire de Kabwe, puis obtient un doctorat en théologie biblique à l’Institut Biblique Pontifical de Rome en 1971, devenant le premier Africain à recevoir cette distinction. Ordonné prêtre en 1963, il est nommé évêque auxiliaire d’Inongo en 1980, archevêque de Kisangani en 1988, archevêque de Kinshasa en 2007, et cardinal en 2010. Sa réputation de théologien et de médiateur le propulse sur la scène internationale.

Monsengwo se distingue sous Mobutu par son opposition aux dérives autoritaires. En 1991, il préside la Conférence Nationale Souveraine (CNS), une assemblée visant à démocratiser le pays. La CNS propose des réformes, mais Mobutu suspend ses travaux. En février 1992, l’Église organise une « marche des chrétiens » à Kinshasa pour exiger la réouverture de la CNS. Cette manifestation, réunissant des milliers de fidèles, est réprimée dans le sang : les forces de sécurité tuent entre 13 et 32 personnes, selon les estimations rapportées par plusieurs médias. Monsengwo condamne ce « massacre » dans une lettre pastorale, qualifiant le régime de « tyrannique ». Mobutu l’accuse de « propos injurieux », mais n’ose pas l’arrêter, craignant une révolte populaire. Cet épisode renforce l’image de l’Église comme rempart contre l’oppression, mais expose les fidèles à des représailles.

Sous Laurent-Désiré Kabila, Monsengwo dénonce la concentration du pouvoir. Pendant la deuxième guerre du Congo (1998-2003), il critique l’occupation de Kisangani par les troupes rwandaises, appelant à une juridiction internationale. Avec Joseph Kabila, il rejette les résultats des élections de 2011, entachées de fraudes, et en 2017, appelle à chasser « les médiocres » du pouvoir, un slogan repris par les mouvements citoyens. En 2016, il contribue à l’Accord de la Saint-Sylvestre, sous la supervision de la CENCO.

Monsengwo est largement admiré, surtout dans les zones rurales. À Kisangani, Esther Mbuyi, commerçante, le décrit comme un « prophète » pour avoir dénoncé l’occupation rwandaise. À Kinshasa, ses appels galvanisent les jeunes, qui participent aux marches du Comité Laïc de Coordination (CLC) en 2017-2018. Cependant, dans les milieux pro-PPRD, il est vu comme un agitateur à la solde de l’opposition politique. En 2018, des jeunes du PPRD, surnommés les « bérets rouges », envahissent la cathédrale Notre-Dame du Congo, accusant les prêtres de « semer le chaos ». Ces actions, orchestrées par le régime de Kabila, visent à intimider l’Église. Les « bérets rouges » s’en prennent aux paroisses pour faire taire les appels à la démocratie, perçus comme une menace directe au pouvoir de Kabila, qui lutte pour prolonger son mandat face à une opposition croissante.

Apollinaire Malumalu : L’architecte électoral controversé

Né le 22 juillet 1961 à Muhangi, dans le Nord-Kivu, Apollinaire Malumalu Muholongu grandit dans une région marquée par l’instabilité ethnique. Issu d’une famille catholique, il entre au petit séminaire de Musienene, puis étudie la théologie à Kinshasa et les sciences politiques à l’Université Pontificale Grégorienne de Rome. Ordonné prêtre en 1988, il dirige l’Université Catholique du Graben à Butembo, où il promeut l’éducation comme outil de paix. Sa réputation d’intellectuel pragmatique le rend apte à naviguer dans les complexités de la politique congolaise. Malumalu se distingue par sa capacité à dialoguer avec des acteurs divers, des chefs traditionnels aux diplomates, ce qui lui vaut d’être choisi pour des rôles de médiation.

En 2005, Malumalu est nommé président de la Commission Électorale Indépendante (CEI) pour organiser les premières élections pluralistes depuis 1960. Après la deuxième guerre du Congo (1998-2003), qui fait des millions de morts, la RDC est fracturée. Malumalu doit acheminer du matériel électoral dans des zones sans infrastructures, former des agents sous la menace des milices, et apaiser les tensions entre candidats comme Joseph Kabila et Jean-Pierre Bemba. Le scrutin de 2006, financé par la communauté internationale, aboutit à la victoire de Kabila avec 58 % des voix au second tour. Malumalu est salué par l’ONU et l’Union européenne pour avoir tenu un calendrier serré dans un contexte chaotique. « Ces élections sont une victoire pour le peuple congolais », déclare-t-il lors d’une conférence de presse en 2006. Cependant, des irrégularités sont signalées : bourrages d’urnes dans l’est, intimidations dans les bureaux de vote, et retards dans les résultats. Le cardinal Frédéric Etsou, archevêque de Kinshasa, dénonce une « victoire volée ». Malumalu défend le processus, arguant que « les imperfections sont inévitables dans un pays en reconstruction ». Ces accusations marquent une fracture entre Malumalu et une partie de l’Église, qui craint que son rôle ne compromette la neutralité de l’institution.

En 2013, Malumalu est reconduit à la tête de la Commission Électorale Nationale Indépendante (CENI), malgré les objections de l’opposition et de la CENCO. Cette nomination ravive les soupçons de partialité. L’opposition, menée par Étienne Tshisekedi, l’accuse de travailler pour prolonger le mandat de Kabila, surtout après le report des élections prévues en 2016. Des allégations, non authentifiées, font état de réunions secrètes avec des proches du président. Malumalu nie ces accusations, affirmant son « engagement pour la démocratie ». La CENCO, dans un communiqué de 2013, exprime des réserves sur son retour à la tête de la centrale électorale. Cette désapprobation publique accentue les tensions. En 2015, Malumalu démissionne, officiellement pour raisons de santé, souffrant d’une tumeur au cerveau, et meurt en 2016 aux États-Unis. Son décès suscite des hommages mitigés : l’ONU loue son rôle en 2006, mais l’opposition le qualifie de « serviteur du régime ». Les journaux kinois titrent « Malumalu : le prêtre qui divise la nation », reflétant son héritage controversé.

Malumalu divise les Congolais. Dans le Nord-Kivu, il est vu comme un héros local. « Grâce à lui, nous votons pour la première fois », témoigne Jean-Paul Bahati, agriculteur à Goma. À Kinshasa, il est perçu comme un pion du pouvoir. En 2013, des manifestations éclatent dans la capitale, organisées par des mouvements citoyens comme Filimbi et Lucha. Des jeunes scandent : « Malumalu, valet de Kabila ! », accusant l’Église de ne pas avoir désavoué un prêtre jugé partial. Dans les quartiers comme N’Djili, des graffitis dénoncent « l’Église à deux visages », reflétant une frustration face à son rôle ambigu. Ces actes, bien que limités, illustrent un mécontentement urbain. Dans les zones rurales, son image reste positive, et des messes sont célébrées en son honneur après sa mort. Cette fracture reflète la tension entre l’admiration pour son travail organisationnel et les soupçons de compromission politique.

Malumalu laisse un legs ambivalent. Les élections de 2006 sont une étape clé vers la démocratie, mais son rôle en 2013 ternit son image. Dans le Nord-Kivu, des écoles portent son nom, mais à Kinshasa, il est associé à la consolidation du pouvoir de Kabila. « Malumalu fait avancer la démocratie, mais à quel prix ? », s’interroge Popol Mukeni, activiste des droits de l’homme.

Fridolin Ambongo Besungu : Une voix critique contemporaine

Né le 24 janvier 1960 à Boto, Fridolin Ambongo rejoint les Capucins et est ordonné prêtre en 1988. Évêque de Bokungu-Ikela en 2004, archevêque de Mbandaka-Bikoro en 2016, il devient archevêque de Kinshasa en 2018 et cardinal en 2019. Connu pour son franc-parler, il est une figure influente au Vatican.

En 2018, Ambongo qualifie les élections de « mascarade », dénonçant les fraudes. Sous Félix Tshisekedi, il critique la corruption et la crise à l’est, où le M23 intensifie ses attaques en 2024. En 2025, il s’oppose à une révision constitutionnelle, provoquant des tensions avec l’UDPS. En 2024, la demande de la CENCO pour une enquête sur les irrégularités électorales de décembre 2023 attise la colère des jeunes de l’UDPS, qui menacent de s’en prendre aux églises et aux symboles catholiques, percevant l’Église comme un obstacle à la légitimité de Tshisekedi. Ces tensions s’inscrivent dans un contexte où l’Église critique la gestion de la crise sécuritaire à l’est et les initiatives de paix, comme les discussions avec le M23 en 2025, jugées par l’UDPS comme une ingérence.

Dans l’est, Ambongo est admiré pour son soutien aux déplacés. À Goma, Christine Furaha, déplacée, le voit comme un « défenseur ». À Kinshasa, il divise : certains le soutiennent, d’autres l’accusent de partialité. En 2021, sa résidence est attaquée, un incident condamné par la CENCO. En 2018, des jeunes du PPRD envahissent la paroisse Notre-Dame de Fatima, séquestrant des prêtres, en réaction aux marches du CLC pour la démocratie.

Ambongo siège au Conseil des cardinaux, influençant les débats mondiaux. Sa critique de l’exploitation des ressources congolaises le rend populaire, mais controversé. Ses rencontres avec des figures de l’opposition, comme Moïse Katumbi à Bruxelles en 2017 ou les discussions prévues en 2025 avec des leaders de l’opposition, alimentent les accusations de partialité. De plus, des dons présumés, comme un véhicule offert par le PPRD au début du mandat de Tshisekedi en 2019, et d’autres contributions financières de politiciens, y compris de l’opposition, soulèvent des questions sur l’indépendance de l’Église, bien que ces allégations manquent de preuves concrètes.

Une influence ambivalente

L’Église catholique soutient des millions de déplacés, notamment via Caritas Congo. À Beni, la paroisse Sainte-Thérèse est un refuge pour les déplacés. Pourtant, son rôle politique reste controversé. Les visites de représentants de l’Église à des figures comme Katumbi, perçues comme un soutien à l’opposition, et les dons présumés de politiciens, du PPRD comme de l’opposition, jettent une ombre sur sa neutralité. Ces gestes, qu’ils soient motivés par la realpolitik ou la nécessité de financer ses œuvres sociales, compromettent son image de boussole morale.

Les tensions avec l’UDPS en 2024 et les actions des « bérets rouges » du PPRD en 2018 illustrent la fragilité de la position de l’Église. Les menaces des jeunes de l’UDPS, bien que non documentées précisément en 2024, s’inscrivent dans un climat de méfiance où l’Église est accusée de défier l’autorité de l’État. Les « bérets rouges », en envahissant les églises, cherchent à réprimer une institution perçue comme un catalyseur de dissidence. Ces incidents, combinés aux liens ambigus avec les élites politiques, soulignent les défis auxquels l’Église fait face pour maintenir son autorité morale.

Entre foi et pouvoir : un équilibre fragile

L’Église catholique en RDC reste un pilier, mais son rôle politique divise. Les figures de Malula, Etsou, Monsengwo, Malumalu, et Ambongo incarnent cette tension, entre soutien populaire et critiques urbaines. Malula africanise la foi, mais doit naviguer sous Mobutu. Etsou dénonce les fraudes, mais divise l’Église. Monsengwo résiste à l’autoritarisme, mais est accusé de partialité. Malumalu organise des élections historiques, mais est perçu comme un pion du pouvoir. Ambongo, aujourd’hui, marche sur une corde raide, critiquant la corruption tout en étant accusé de compromission.

L’Église peut-elle encore être la conscience du Congo ? Dans les campagnes, où elle est souvent la seule institution présente, la réponse est un oui retentissant. À Goma, les déplacés trouvent refuge dans ses paroisses. Mais à Kinshasa, les graffitis sur les murs des églises et les menaces des militants racontent une autre histoire. Les dons politiques et les rencontres avec l’opposition brouillent son message, tandis que ses critiques du pouvoir la placent dans la ligne de mire. Dans un pays où la justice est un cri étouffé, l’Église demeure une voix puissante, mais son équilibre entre foi et politique reste précaire.

Heshima Magazine

Au lendemain de son adresse à la nation, Joseph Kabila a regagné la République démocratique du Congo par une zone sous contrôle des rebelles du Mouvement du 23 mars (M23), branche armée de l’Alliance Fleuve Congo (AFC), soutenue par l’armée rwandaise.
L’arrivée de l’ancien président à Goma suscite de nombreuses interrogations, notamment sur de liens éventuels avec ces groupes armés. Certains analystes y voient les signes d’une stratégie inspirée de l’Alliance des forces démocratiques pour la libération du Congo (AFDL), coalition rebelle également appuyée par le Rwanda, l’Ouganda et le Burundi, qui avait renversé le régime de Mobutu en mai 1997.

Depuis son départ du pouvoir en 2019 après deux mandats, Joseph Kabila – 53 ans – s’était fait très discret. Mais depuis sa tribune publiée dans le journal sud-africain « Sunday Times » suivi de son allocution du 23 mai dernier, l’homme semble révéler petit à petit son schéma. Lors de son adresse aux Congolais diffusée sur les réseaux sociaux, il a formulé 12 recommandations parmi lesquelles il classe en priorité la fin de la dictature ou la tyrannie du président Félix Tshisekedi avant de mettre fin à la guerre. Dans l’entretemps, il s’est installé depuis le 25 mai 2025 dans une ville congolaise occupée par les rebelles et l’armée rwandaise.       

« Mettre fin à la dictature, ou mieux à la tyrannie, puis arrêter la guerre. On met fin à la dictature avant d’arrêter la guerre ?… », s’interroge le journaliste Christian Lusakueno, qui attire l’attention de l’opinion sur la chronologie du plan de Joseph Kabila. Pour lui, ce schéma rappelle celui de l’AFDL.
« …On met fin à l’utilisation des mercenaires, puis seulement après, on ordonne le retrait de toutes les troupes étrangères du territoire national. Qu’est-ce que tout cela veut dire ? Joseph Kabila est entré à Goma par le Rwanda. Cela signifie que son plan s’appuie sur ceux qui, comme son père Laurent-Désiré Kabila, avaient contribué à la chute de Mobutu. On sait ce qui s’est passé en août 1998, et c’est cela qui me dérange », analyse le directeur de Top Congo FM.

Ce discours de Joseph Kabila continue de susciter des réactions contrastées et des interrogations sur ses vraies intentions. Son arrivée à Goma intervient après une période d’exil de près de deux ans. La veille de son discours, son immunité parlementaire a été levée par le Sénat, l’exposant à des poursuites judiciaires pour trahison et éventuel soutien aux rebelles de l’AFC/M23. Depuis 2024, le président Félix Tshisekedi accuse Joseph Kabila de collusion avec ce groupe rebelle, ce que l’ancien chef de l’État dément, affirmant vouloir contribuer à la résolution du conflit dans l’est du pays. Une résolution qui passerait, selon lui, par la fin de ce qu’il qualifie de « dictature ».

Son séjour à Goma est vécu comme une « trahison » et une « insulte à la République », d’après le député de l’UDPS, Tobie Kayumbi, l’accusant de légitimer l’occupation de cette ville congolaise par les rebelles du M23 appuyés par le Rwanda.

Depuis que cette rébellion a pris le contrôle de Goma et de Bukavu au début de l’année, de nombreux habitants dénoncent les violences perpétrées par des éléments armés de ce mouvement soutenu par le Rwanda. Une enquête d’Amnesty International confirme ces exactions. Selon le dernier rapport de l’ONG, les rebelles « tuent, torturent et détiennent des civils en otage ». Ces crimes, facilités par l’absence d’administration et de justice fonctionnelles, incluent également des éliminations ciblées, des enlèvements contre rançon et diverses formes de racket.

L’AFDL et ses soutiens rwandais, ougandais et burundais   

L’ancien président de la RDC, Laurent-Désiré Kabila – père de Joseph Kabila – avait largement bénéficié d’un soutien décisif du Rwanda ainsi que de l’Ouganda et du Burundi pour renverser le régime de son prédécesseur Mobutu Sese Seko, en 1997. Avec l’AFDL, le régime de Paul Kagame avait fourni tous les équipements militaires nécessaires pour renverser Mobutu.

Tout a commencé en 1994, lorsque le génocide des Tutsis au Rwanda entraîne la victoire du Front patriotique rwandais (FPR) de Paul Kagame, et la fuite de plus d’un million de réfugiés Hutu vers l’est du Zaïre (actuelle RDC). Parmi les populations qui ont fui l’arrivée du FPR au pouvoir à Kigali, figuraient aussi d’anciens génocidaires (ex-FAR et miliciens Interahamwe).

En 1996, le Rwanda (coordonné par Paul Kagame en tant que vice-président et ministre de la Défense) décide de lancer une opération militaire contre les milices génocidaires au Zaïre, avec l’objectif de sécuriser sa frontière et chasser Mobutu du pouvoir. Pour légitimer cette intervention, le Rwanda cherche un allié zaïrois et trouve Laurent-Désiré Kabila, un ancien rebelle marxiste peu actif depuis des années, originaire du Katanga. Ensemble avec d’autres groupes congolais, ils forment l’AFDL en octobre 1996. Le Rwanda apporte à cette rébellion un soutien total : des troupes rwandaises déguisées en rebelles congolais, des conseillers militaires, des armes, des renseignements, de la logistique et de la formation. L’armée patriotique rwandaise (APR), aux côtés de l’Alliance des forces démocratiques pour la libération du Congo (AFDL), lance alors une offensive fulgurante depuis le Kivu, à l’est du Zaïre. Les forces de Mobutu, démoralisées, mal équipées et souvent abandonnées par leurs officiers, sont rapidement balayées.

L’AFDL progresse vers l’ouest, prenant ville après ville, notamment Kisangani et Mbuji-Mayi. En mai 1997, les troupes de Kabila père et leurs alliés entrent dans Kinshasa sans grande résistance. Mobutu, gravement malade, fuit vers le Maroc où il meurt en septembre de la même année. Laurent-Désiré Kabila se proclame président le 17 mai 1997, rebaptise le pays « République démocratique du Congo », et dissout l’AFDL peu après.

Les liens avec le Rwanda rompus : début d’un cycle de rébellions

Initialement perçu comme une marionnette du Rwanda, Laurent-Désiré Kabila tente de s’émanciper de son influence. En 1998, il expulse les troupes rwandaises et les conseillers étrangers devenues envahissants, ce qui déclenche la euxième Guerre du Congo (1998-2003), impliquant plusieurs pays africains dont l’Angola et le Zimbabwe comme alliés du gouvernement de Kinshasa contre d’abord les troupes rwandaises, ougandaises et burundaises. Après la défaite des Rwandais, ils formeront quelques jours plus tard un autre mouvement rebelle, le Rassemblement congolais pour la démocratie (RCD). Le Rwanda va soutenir cette nouvelle rébellion pour tenter de faire tomber Kabila père. Pendant ce temps, Joseph Kabila, promu général, combat aux côtés de son père les forces soutenues par Kigali. Mais il perdra ensemble avec John Numbi plusieurs batailles au front, notamment celle de Pweto, dans le grand Katanga. Après l’assassinat de son père en janvier 2001, il accède au pouvoir. À la surprise générale, il adopte une ligne plus diplomatique et pragmatique, tendant la main aux anciens ennemis, y compris le Rwanda. Il mène des négociations qui aboutissent aux Accords de paix de Sun City (2002) et à la fin de la Deuxième Guerre du Congo en 2003. Une transition politique avec les belligérants a eu lieu, débouchant sur les premières élections générales et pluralistes du pays en 2006. Malgré les débuts de rapprochement, les relations entre Joseph Kabila et Paul Kagame étaient restées officiellement mitigées. Le Rwanda accuse la RDC de soutenir les FDLR, miliciens hutus rwandais hostiles à Kigali. La RDC accuse le Rwanda de soutenir des rébellions à l’est du Congo (notamment le CNDP puis le M23). Ces relations vont officiellement se dégrader entre 2008 et 2013, avec des accrochages militaires indirects sous le M23. Quand il quitte le pouvoir en 2019, les relations étaient toujours frileuses. Kigali n’avait plus d’ambassadeur à Kinshasa et Kabila avait pris le soin de rappeler Nkulu Kilombo, son diplomate à Kigali.    

Kabila veut-il renouer ses liens avec Kigali ?

Accusé de soutenir la rébellion du M23, appuyée par le Rwanda, Joseph Kabila nie toute implication. Il affirme que, s’il était réellement derrière ce mouvement, « les choses ne se passeraient pas ainsi ».

Son retour à Goma, bastion du M23, a ravivé les interrogations sur ses liens historiques avec Kigali. Lors de la première guerre du Congo (1996-1997), l’Alliance des forces démocratiques pour la libération du Congo (AFDL), dirigée par Laurent-Désiré Kabila, avait reçu un soutien décisif du Rwanda. Joseph Kabila, alors jeune combattant, avait été formé par des officiers rwandais, notamment James Kabarebe, qui se targuait dans un entretien avec Jeune Afrique d’avoir appris à Kabila à manier une arme.

Aujourd’hui, alors que le Sénat congolais a levé l’immunité de l’ancien président pour permettre des poursuites pour trahison et crimes de guerre liés à son prétendu soutien au M23 , son séjour à Goma est perçu par certains observateurs comme une tentative de réactiver des alliances passées. Cette démarche intervient dans un contexte de tensions accrues entre Kabila et le gouvernement de Félix Tshisekedi, qu’il accuse de dérive autoritaire.

Les prochaines semaines seront cruciales pour déterminer si ce retour marque une simple prise de position politique ou le prélude à une recomposition des forces dans l’est du pays.

Heshima Magazine

Alors que la majorité des Congolais survit avec moins de 2,15 dollars par jour, les dotations financières du Parlement congolais explosent d’année en année. En 2024, selon la Banque mondiale, 73,5 % de la population vit sous le seuil de pauvreté, mais les élus s’octroient des avantages toujours plus faramineux dans une opacité quasi totale. Entre dépenses somptuaires, absence de contrôle et silence des institutions, cette flambée des budgets parlementaires incarne un affront flagrant au quotidien des citoyens. À l’heure où le pays peine à financer ses écoles et ses hôpitaux, l’indignation monte dans la société civile : jusqu’où ira ce mépris des priorités nationales ?

Les budgets de l’Assemblée nationale et du Sénat congolais suivent une trajectoire ascendante, contrastant avec la stagnation ou la régression économique qui frappe la population. Selon un rapport du Centre de recherche en finances publiques et développement local (CREFDL) publié en mai 2024, intitulé Le biface du Parlement congolais : un contrôleur à contrôler, le Parlement a dépensé 1,1 milliard de dollars entre 2021 et 2023, dont 60 % (660 millions USD) pour l’Assemblée nationale et 40 % (440 millions USD) pour le Sénat. Cela représente une moyenne annuelle d’environ 220 millions de dollars pour l’Assemblée et 146,67 millions USD pour le Sénat.

En 2024, le budget de l’Assemblée nationale de la RDC a été arrêté à 1 296,3 milliards de francs congolais (FC), soit environ 272 millions de dollars américains, selon le rapport de gestion financière présenté par la Questeure de la chambre basse, Chimène PoliPoli. Cette enveloppe budgétaire a été répartie entre les rémunérations, le fonctionnement, les investissements et les interventions économiques, sociales, culturelles et scientifiques, selon un article de Grands Lacs News publié en avril 2025.

En novembre 2024, la radio Top Congo a publié un message sur X (anciennement Twitter) révélant que l’Assemblée nationale reçoit chaque mois une dotation de 47 milliards de francs congolais. Cela représente environ 16,45 millions de dollars américains, selon un taux de change de 2 855 FC pour un dollar. En comparaison, cette dotation était de 4,7 milliards de FC en 2018, ce qui représente une multiplication par 10 en FC. Cependant, cette augmentation en dollars est atténuée par la dépréciation de la monnaie nationale.

Le Centre de Recherche en Finances Publiques et Développement Local, le CREFDL, révèle que, entre 2021 et 2023, le Sénat congolais a dépensé environ 440 millions de dollars américains, soit 40 % des 1,1 milliard de francs alloué aux deux chambres parlementaires, comme l’a rapporté le média Interview.cd. Cette somme reflète une tendance à la hausse et sa gestion reste entourée d’opacité.

En 2022, le Sénat a dépensé 422 893 dollars pour l’achat de véhicules, dépassant de 11 % le budget prévu de 3,5 millions de dollars, selon le site d’information actualite.cd. Par ailleurs, ce média révèle également qu’un projet de construction d’un dépôt d’archives, attribué à l’entreprise ETISAC SPRL pour 63 518 dollars, a finalement coûté 82 242 dollars, soit un écart non justifié de 18 723 dollars.

Ces chiffres illustrent une croissance significative des allocations budgétaires au Parlement, suscitant des interrogations sur la gestion des fonds publics dans un contexte où une grande partie de la population congolaise vit dans des conditions économiques précaires.

Des salaires qui font scandale

Au cœur des controverses se trouvent les rémunérations des parlementaires. Avec 500 députés et 108 sénateurs, les salaires représentent une part significative des budgets. En 2022, Martin Fayulu, leader de l’opposition, a affirmé que les députés gagnaient 21 000 USD par mois, une allégation démentie par le bureau de l’Assemblée nationale de l’époque. En 2024, Vital Kamerhe, président de l’Assemblée, a déclaré que les députés percevaient environ 14 millions FC (4 952 USD) par mois, auxquels s’ajoutent des primes, selon un article de Jeune Afrique. Le CREFDL estime que les rémunérations totales des parlementaires congolais s’élèvent à 74 millions USD par an, un chiffre astronomique comparé aux 50 USD mensuels moyens des fonctionnaires congolais, soit un ratio de 100 à 1.

Ce fossé est d’autant plus choquant que les parlementaires bénéficient d’avantages supplémentaires, comme des véhicules de luxe et des primes diverses, souvent financés par des lignes budgétaires opaques, telles que le « Fonds spécial d’intervention » de 309 millions USD mentionné par le CREFDL. Ces pratiques contrastent avec les conditions de vie de la majorité des Congolais, où l’accès à l’éducation, à la santé et à une alimentation de base reste un défi quotidien.

Une population asphyxiée par la crise économique

Pendant que les budgets parlementaires s’envolent, le pouvoir d’achat des Congolais s’effondre. La Banque mondiale rapporte qu’en 2024, 73,5 % de la population vit sous le seuil de pauvreté soit 2,15 USD par jour. L’inflation, estimée à 11,69  pour l’année 2024 selon les données de la Banque centrale du Congo. Les fonctionnaires, qui constituent une part importante de la classe moyenne, touchent un montant insuffisant pour couvrir les besoins de base dans un contexte de hausse des prix. Par exemple, le coût d’un sac de maïs, aliment de base, a doublé dans certaines régions entre 2022 et 2024, selon des rapports locaux.

Les dépenses sociales, telles que l’éducation et la santé, restent sous-financées, avec seulement 30 % du budget national alloué à ces secteurs en 2023, selon des analyses budgétaires. Cette priorisation des institutions sur les besoins sociaux exacerbe le sentiment d’injustice. Comme le souligne un activiste des droits humains : « Pendant que les députés s’achètent des jeeps à 80 000 USD, les écoles manquent de bancs et les hôpitaux de médicaments. »

Une gestion opaque et des appels à la réforme

Entre 2021 et 2023, les deux chambres du Parlement congolais ont dépensé un total de 1,1 milliard de dollars américains, dont 60 % par l’Assemblée nationale et 40 % par le Sénat. Cette enveloppe dépasse de 298,9 millions de dollars les prévisions initiales, selon Radio Okapi.

Parmi les postes de dépense les plus controversés figure l’achat de 26 véhicules pour un montant de 90,2 millions USD, alors que seulement 4,5 millions étaient initialement budgétisés. Cette transaction a été réalisée dans l’opacité la plus totale, en dehors des procédures légales imposées par la loi sur les marchés publics, révèle le site d’informations Desk Eco, citant un rapport du Centre de recherche en finances publiques et développement local (CREFDL).

Toujours selon le CREFDL, un autre abus concerne le recrutement massif de personnel au sein de l’Assemblée nationale. Alors que les textes en vigueur n’autorisent que 87 collaborateurs pour l’ensemble du cabinet politique, ce dernier emploie aujourd’hui plus de 2 700 agents. L’administration parlementaire, quant à elle, recense 612 agents permanents, précise Radio Okapi.

Face à ces dérives, le CREFDL appelle l’Inspection générale des finances et la Cour des comptes à diligenter une mission mixte de contrôle et plaide pour une réforme structurelle afin de rétablir une gestion responsable et transparente des fonds publics.

De son côté, la Première ministre Judith Suminwa Tuluka, investie en juin 2024, a présenté un programme quinquennal ambitieux de 92,9 milliards de dollars, mettant en avant la transparence et la lutte contre les détournements. Elle propose une collaboration étroite avec le Parlement pour assurer une gouvernance rigoureuse. Mais pour de nombreux acteurs de la société civile, ces promesses restent insuffisantes tant que des mesures concrètes et des audits publics ne sont pas engagés. La confiance reste ébranlée.

Un fossé à combler

La hausse continue des budgets de l’Assemblée nationale et du Sénat, estimés respectivement à 280 millions USD et environ 150-200 millions USD en 2024, contraste cruellement avec la détérioration du pouvoir d’achat des Congolais. Cette disparité alimente un sentiment de frustration, voire de trahison, dans un pays où les richesses minières devraient théoriquement bénéficier à tous. Les appels à des audits indépendants et à une meilleure allocation des ressources publiques se multiplient, mais leur mise en œuvre reste incertaine.

Pour que la RDC rompe avec ce cycle d’inégalités, il est impératif que les institutions publiques, y compris le Parlement, adoptent une gestion transparente et priorisent les besoins de la population. Sans cela, les hausses budgétaires continueront de résonner comme une moquerie pour des millions de Congolais luttant pour leur survie.

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