Après avoir passé des années de léthargie depuis l’assassinat en 2001 de son initiateur, Laurent-Désiré Kabila, le Service national a repris du poil de la bête depuis l’arrivée au pouvoir de Félix Tshisekedi. De 2019 à ce jour, l’entité décentralisée qui abrite le site principal de ce service subit une transformation sans précédent. Un hôpital ultramoderne est en cours de construction mais aussi une aérogare, des routes et des écoles.

Le commandant du Service national (SN), le lieutenant-général Jean-Pierre Kasongo Kabwik, a entamé des travaux de grande envergure du site principal de ce service rattaché à la présidence de la République, situé à Kaniama Kasese, dans la province du Haut-Lomami. Cette entité, malgré l’arrivée de la décentralisation, n’a toujours pas connu des infrastructures viables pour son développement. Mais grâce au Service national, le territoire de Kaniama connaît des progrès en matière d’infrastructures.

Le lieutenant-général Jean-Pierre Kasongo ambitionne d’avoir un hôpital ultramoderne pour épauler l’armée dans le service d’orthopédie pour les blessés de guerre et soigner également les civils de cette contrée qui ne dispose pas toujours d’un centre de santé de haut standing. « Nous allons nous spécialiser dans l’orthopédie. Il y a plusieurs accidents de travail ici, nous avons des bâtisseurs ici, les gens se blessent, ainsi de suite […] Nous, nous disons nous voudrions donner la chance à ceux de nos compatriotes qui servent sous le drapeau qui ont été blessés sur le champ de bataille, nous voudrions les accompagner, nous les soignons, après nous les réinsérons, nous leurs donnons de semences et de terres », a expliqué le lieutenant-général Jean-Pierre Kasongo.

L’hôpital n’est pas l’unique projet majeur du Service national. Cette structure paramilitaire contre aussi une nouvelle aérogare pour permettre aux avions de se poser dans ce territoire longtemps resté sans développement. Sur place, l’aérogare baptisée du nom de Denis Kalume, le tout premier commandant du Service national sous Laurent-Désiré Kabila, est déjà presque fonctionnelle avec un salon VIP digne de ce nom. À côté de ces infrastructures, d’autres routes qui mènent jusqu’au site du service sont en construction. Le commandant de ce service a prévu également des écoles pour les enfants des bâtisseurs mais aussi pour le reste du territoire. Ces infrastructures constituent un premier pas vers la modernisation de cette entité, jusqu’alors moins exploitée.

La province du Haut-Lomami pourra connaître son essor grâce notamment aux efforts du Service national qui a son principal site dans cette entité.

En 2023, un cheptel bovin de 5 000 têtes était prévu pour être développé sur 18 mois d’élevage. « Et sur 5 ans, nous aurons 20 ou 30 000 têtes. », avait ambitionné son commandant, le général Jean-Pierre Kasongo Kabwik. Cet élevage des bovins en pleine expansion dans cette partie du pays vise à concrétiser la promesse faite par le président de la République aux unités des Forces armées de la République démocratique du Congo (FARDC) et de la Police nationale congolaise (PNC), d’approvisionner leurs cantines également en viande fraîche.

Un service d’encadrement de la jeunesse

Le Service national détient désormais le record du plus grand site agricole de la RDC. En mars 2025, ce service de la Présidence de la République a révélé l’ambition de produire 25 000 tonnes de maïs pour cette saison agricole. La saison précédente, le Service national avait récolté 16 000 tonnes de maïs. Selon le lieutenant-général Kasongo Kabwik, cette production a permis de répondre à la demande dans les zones en crise, évitant ainsi une pénurie de maïs dans les régions du Grand Katanga et du Grand Kasaï, grâce à la ferme agricole de Kaniama Kasese.

Au-delà de l’agriculture, l’élevage est devenu l’autre point fort de cette structure. En 2023, un cheptel bovin de 5 000 têtes était envisagé en 18 mois d’élevage. « Et sur 5 ans, nous aurons 20 ou 30 000 têtes. », avait ambitionné son commandant, le général Jean-Pierre Kasongo Kabwik. Cet élevage des bovins en pleine expansion dans cette partie du pays vise à concrétiser la promesse faite par le président de la République aux unités des Forces armées de la République démocratique du Congo (FARDC) et de la Police nationale congolaise (PNC), d’approvisionner leurs cantines également en viande fraîche.

Connu aujourd’hui pour sa rééducation des bandits urbains appelés « Kuluna », le Service national est un service paramilitaire créé par le Décret-loi 032 du 15 octobre 1997. Cette loi le définit comme un service paramilitaire d’éducation, d’encadrement et de mobilisation des actions civiques et patriotiques en vue de la reconstruction du pays. Comme service paramilitaire, le Service national est une institution qui combine des aspects civils et militaires, selon Jean-Pierre Kasongo. « En 1997, lorsque feu le président Laurent-Désiré Kabila prend le pouvoir, il trouve que le pays avait besoin d’être reconstruit, c’est ainsi qu’il va créer un service qui va s’occuper de la mobilisation de toutes les forces, toutes les énergies des fils et filles du pays en vue de contribuer à la reconstruction », avait-il expliqué à Heshima Magazine.

Parmi les missions du Service national, il y a aussi celle de contribuer à la constitution d’une réserve stratégique dans plusieurs domaines et, principalement, dans le domaine de l’autosuffisance alimentaire. « Il y a une nécessité de constituer des réserves stratégiques, un stock qu’on met à part, en cas de besoin, en cas de crise, en cas de pénurie, on peut aller récupérer quelque chose pour servir la nation », avait-il indiqué.

Après 7 années passées à la tête de ce service, le général Jean-Pierre Kasongo Kabwik a réalisé plusieurs œuvres. Il a multiplié par milliers la production agricole du Service national. Il a ouvert un nouveau site agricole à Lovo, dans la province du Kongo Central. Il a permis l’encadrement des milliers de jeunes désœuvrés appelés « Kuluna » en faisant d’eux des bâtisseurs de la République. À ce jour, certains de ces jeunes modernisent la Maternité de Kintambo, dont les travaux ont été lancés en avril 2024 par le président de la République, Félix Tshisekedi. Ces jeunes sont également dans la fabrication des bancs pour les écoles et universités publiques du pays.

Heshima

Les rebelles du Mouvement du 23 mars (M23), affiliés à l’Alliance Fleuve Congo (AFC), ont mis fin, le 22 avril 2025, à leur participation aux discussions directes avec le gouvernement congolais au Qatar. Il y a eu plusieurs points de désaccord, notamment les éléments à inscrire dans le communiqué conjoint sanctionnant ce premier round des pourparlers. Une impasse qui risque de relancer les hostilités sur le terrain. Cinq jours avant l’arrêt de ces discussions, soit le 17 avril 2025, Massad Boulos, conseiller spécial du président américain pour l’Afrique, a lancé un appel ferme au Rwanda, exhortant Kigali à mettre fin à tout soutien militaire à ce groupe rebelle et à retirer immédiatement ses troupes de l’Est de la République démocratique du Congo (RDC).

Conduite par son coordonnateur adjoint, Bertrand Bisimwa, la délégation de l’AFC-M23 a claqué la porte à Doha pour retourner à Goma, siège de leur rébellion. Après près de 3 semaines d’échanges, la délégation de Kinshasa et celle de l’AFC-M23 n’ont pas réussi à trouver un compromis. Des préalables fixés de part et d’autre n’ont pas permis de conclure ce premier round par un communiqué conjoint pouvant jeter les bases d’une prochaine rencontre pour entamer les discussions de fond. L’AFC-M23 refuse de voir le nom de Paul Kagame être mentionné dans le communiqué conjoint.

Selon des sources de Radio Okapi, les représentants du gouvernement congolais auraient insisté pour que le communiqué de Doha mentionne explicitement qu’il faisait suite à la rencontre entre les présidents Félix Tshisekedi et Paul Kagame. Mais l’AFC-M23 aurait rejeté cette requête, estimant que le différend entre Kinshasa et Kigali ne les concernait pas, la rébellion ayant ses propres revendications et motivations. D’après certains observateurs, cette exigence de Kinshasa viserait à cristalliser les liens qui existent déjà entre Kigali et cette rébellion. « Kinshasa veut garder des traces écrites au sujet de ces liens entre Paul Kagame et les rebelles de l’AFC-M23 », estime un analyste qui fait remarquer que cela pourrait aider à des actions futures.

L’AFC-M23 a aussi rejeté l’idée d’encourager les groupes armés à déposer les armes comme l’aurait souhaité la délégation de Kinshasa. De son côté, la délégation de Bertrand Bisimwa voudrait aussi que le gouvernement accède à leur demande de libérer les prisonniers soupçonnés d’appartenir à cette rébellion. Par ailleurs, l’AFC-M23 aurait également exigé le retrait des militaires des Forces armées de la République démocratique du Congo (FARDC) et de leurs partenaires, les combattants Wazalendo, de Walikale, un territoire réoccupé par l’armée après le retrait des rebelles sous pression de Washington.

Washington maintient la pression sur Kigali

Le 17 avril 2025, Massad Boulos, conseiller spécial du président américain pour l’Afrique, a lancé un appel ferme au Rwanda, exhortant Kigali à mettre fin à tout soutien militaire au groupe rebelle M23 et à retirer immédiatement ses troupes de l’Est de la RDC. Cette déclaration, prononcée lors d’un point de presse numérique depuis Washington, marque un tournant dans la position des États-Unis face à la crise qui ravage l’Est congolais depuis des décennies.

L’Est de la RDC, région riche en minerais stratégiques comme l’or, l’étain et le coltan, est en proie à des violences incessantes depuis plus de trente ans. Le M23, un groupe armé soutenu par le Rwanda, a intensifié ses opérations depuis novembre 2021, s’emparant notamment des villes de Goma (janvier 2025) et Bukavu (février 2025), chefs-lieux respectives des provinces du Nord-Kivu et du Sud-Kivu. Ces offensives ont causé des milliers de morts et forcé des centaines de millions de personnes à fuir leurs foyers, aggravant une crise humanitaire déjà chronique.

Le Rwanda est accusé par la communauté internationale et des experts des Nations unies de déployer environ 4 000 soldats pour appuyer le M23. Kigali justifie ses actions par des préoccupations sécuritaires, notamment la menace posée par les Forces démocratiques de libération du Rwanda (FDLR), un groupe armé fondé par d’anciens Hutus impliqués dans le génocide de 1994, bien que son influence ait diminué.

Une position américaine plus affirmée

Lors de son intervention, Massad Boulos a réitéré la position des États-Unis : « Le M23 doit déposer les armes, et le Rwanda doit cesser tout soutien militaire à ce groupe tout en retirant ses troupes du territoire congolais. » Cette prise de position, appuyée par Corina Sanders, sous-secrétaire adjointe aux affaires africaines, contraste avec la retenue dont Washington avait fait preuve par le passé. En effet, le 8 avril à Kigali, Boulos avait évité de commenter directement le rôle du Rwanda, déclarant que les États-Unis « n’étaient pas impliqués dans ces détails ».

Ce changement de ton intervient après une série de rencontres diplomatiques avec les présidents congolais Félix Tshisekedi et rwandais Paul Kagame. Boulos a indiqué avoir abordé la question des FDLR avec Kagame, reconnaissant qu’il s’agit d’un « élément clé » pour Kigali. Toutefois, il a insisté sur la nécessité de mettre fin à un conflit qui « dure depuis trop longtemps » et d’utiliser « tous les moyens économiques et diplomatiques » pour promouvoir la paix.

Réactions et implications

La déclaration de Boulos a été largement relayée et saluée en RDC. Sur X (anciennement Twitter), plusieurs utilisateurs, dont le compte du site Média Congo @mediacongo et @cpgrdc, ont souligné la fermeté de la position américaine, y voyant un signal fort adressé à Kigali. Certains, comme @BadibangaTreso6, ont même évoqué des risques de sanctions contre le Rwanda si ce dernier ne se conforme pas aux exigences de Washington.

Cependant, les appels de la communauté internationale, y compris ceux des Nations unies, de l’Union européenne et de l’Union africaine, n’ont jusqu’à présent pas réussi à infléchir la position du Rwanda. Des tentatives de médiation, comme celle menée par l’Angola et le Kenya, ont échoué, le M23 poursuivant ses offensives. L’initiative surprise du Qatar en mars 2025 quant à elle a permis une rencontre en tête-à-tête entre Félix Tshisekedi et Paul Kagame. Doha a même démarré des discussions directes entre les délégations du M23 et de Kinshasa, avant que celles-ci ne tournent court le 22 avril.

Sanctions et pressions internationales

Washington a déjà pris des mesures contre les acteurs impliqués dans le conflit. En février 2025, les États-Unis ont imposé des sanctions financières contre James Kabarebe, ministre rwandais de l’intégration régionale, accusé d’« orchestrer le soutien » de l’armée rwandaise au M23. L’Union européenne a également sanctionné des chefs militaires rwandais et des dirigeants du M23 en mars, des mesures limitées qui, bien que saluées, n’ont pas encore freiné l’avancée du M23, qui continue de consolider son emprise sur les territoires conquis, mettant en place une administration parallèle. L’ONU, par la voix de son envoyé spécial Huang Xia, a récemment averti que le risque d’un « embrasement régional » était plus réel que jamais, une crainte partagée par de nombreux observateurs.

Vers une solution diplomatique ?

Malgré les échecs répétés des initiatives de paix, Massad Boulos a réaffirmé l’engagement des États-Unis à soutenir une solution diplomatique. Washington travaille en étroite collaboration avec la RDC pour renforcer les efforts de paix, comme en témoigne l’accord de partenariat stratégique évoqué lors des discussions entre Tshisekedi et l’administration américaine. Cet accord, qui inclut des volets économiques et sécuritaires, vise à stabiliser l’Est congolais tout en contrant l’influence rwandaise.

Le président togolais Faure Gnassingbé, nommé médiateur de l’Union africaine en avril 2025, pourrait également jouer un rôle clé, bien que l’UA soit critiquée pour son refus de désigner explicitement le Rwanda comme soutien du M23.

Entre pression internationale et immobilisme régional

L’appel de Massad Boulos reflète une volonté accrue des États-Unis de s’impliquer pleinement dans la résolution du conflit en RDC, mais son impact reste incertain face à l’intransigeance du Rwanda et à la complexité des dynamiques régionales. Alors que la crise humanitaire s’aggrave, avec des millions de déplacés et des violations massives des droits humains, la pression internationale sur Kigali devra s’accompagner de mesures concrètes pour espérer ramener la paix dans l’est de la RDC.

Heshima Magazine

Depuis son indépendance en 1960, la République démocratique du Congo (RDC) a fréquemment eu recours à des gouvernements d’union nationale, de salut public ou de transition pour tenter de surmonter ses crises les plus profondes : sécessions, rébellions armées, effondrements économiques, et pressions internationales. Ces coalitions, qui réunissent pouvoir et opposition, apparaissent comme des solutions désespérées pour restaurer la stabilité dans un État rongé par des fractures ethniques, politiques et sociales. Mais ces gouvernements, souvent perçus comme des remèdes miracles, ont-ils réellement répondu aux attentes ? À travers une rétrospective des expériences passées, Heshima Magazine, inspiré par les récentes annonces du président de la RDC Félix-Antoine Tshisekedi et les consultations de Kolongele, explore cette pratique quasi rituelle, ses origines, ses dynamiques, ses succès et ses échecs, pour interroger sa pertinence et son efficacité aujourd’hui.

Le gouvernement de réconciliation nationale de Cyrille Adoula (1961-1964)

L’indépendance, célébrée avec enthousiasme le 30 juin 1960, fut rapidement éclipsée par une crise majeure. Moins d’une semaine après, le 5 juillet 1960, la mutinerie de la Force Publique à Léopoldville (actuelle Kinshasa) marqua le début d’un chaos qui allait paralyser le pays. Frustrés par la persistance du commandement belge et par leurs conditions de service, les soldats se lancèrent dans des violences aveugles : pillages, agressions et exactions contre les civils. Cette révolte provoqua une fuite massive de près de 100 000 Européens. Le 10 juillet, la Belgique envoya ses troupes à Léopoldville pour « protéger ses ressortissants », une intervention perçue comme une atteinte directe à la souveraineté du pays.

Dans un contexte de désordre total, le Premier ministre Patrice Lumumba tenta de reprendre les rênes du pouvoir. Toutefois, son gouvernement se fragilisa rapidement en raison des tensions internes, d’une administration désorganisée et d’un paysage politique fracturé. La situation se détériora davantage lorsqu’en juillet, Moïse Tshombe, leader du parti Conakat, proclama l’indépendance du Katanga, une province riche en ressources naturelles stratégiques, soutenue en sous-main par la Belgique et des entreprises minières. Moins d’un mois plus tard, Albert Kalonji, chef du MNC-Kalonji, revendiqua l’autonomie du Sud-Kasaï, une région diamantifère, accentuant ainsi la fragmentation du pays.

Ces sécessions, encouragées par les puissances étrangères, plongèrent le pays dans un tourbillon de violence et de confusion. Le gouvernement central, déjà affaibli, se retrouva confronté à l’ingérence internationale, notamment de la part des États-Unis, de la Belgique et de la France, qui soutenaient discrètement les mouvements séparatistes. En désespoir de cause, Lumumba, après avoir sollicité l’intervention des Nations Unies, se tourna vers l’Union Soviétique, ce qui attisa la méfiance des puissances occidentales et précipita la guerre froide sur le sol congolais.

Le 5 septembre 1960, un autre tournant survint lorsque le président Joseph Kasa-Vubu révoqua Patrice Lumumba, l’accusant de dérives autoritaires et de liens dangereux avec l’URSS. Lumumba, fidèle à sa ligne politique, refusa cette révocation, et la confrontation institutionnelle plongea le pays dans une paralysie totale. C’est dans ce contexte de chaos qu’intervint Joseph-Désiré Mobutu, alors chef d’état-major, qui mit fin au statu quo en suspendant toutes les institutions et en instaurant un gouvernement de technocrates, une décision qui marqua le début de sa longue emprise sur le pays.

La fin tragique de Patrice Lumumba, assassiné en janvier 1961 après avoir été capturé lors d’une tentative de fuite vers Stanleyville, mit un terme brutal à l’unité nationale naissante et plongea le pays dans une nouvelle spirale de violences. Sa mort, orchestrée avec la complicité de puissances étrangères, choqua l’opinion internationale et radicalisa davantage ses partisans, jetant ainsi les bases des luttes qui marqueront l’histoire politique du Congo pendant des décennies.

Cet épisode complexe et douloureux de l’histoire de la RDC soulève une question cruciale : les gouvernements d’union nationale, censés être des solutions temporaires aux crises profondes, ont-ils réellement permis de rétablir l’ordre et de promouvoir une véritable réconciliation nationale ? Si leur objectif était de restaurer l’unité, force est de constater que leur mise en œuvre a souvent exacerbé les tensions internes et accentué les divisions du pays. L’expérience du gouvernement de Cyrille Adoula, comme tant d’autres avant et après lui, témoigne des défis considérables auxquels la RDC a dû faire face pour trouver un équilibre politique stable dans un contexte national et international complexe.

En février 1961, Antoine Gizenga, ancien vice-Premier ministre et fidèle de Patrice Lumumba, établit à Stanleyville (actuelle Kisangani) un gouvernement parallèle, proclamant la légitimité de la « République populaire du Congo ». Soutenu activement par l’URSS, qui lui fournit armes, fonds et soutien politique, ce bastion lumumbiste devient rapidement le centre de résistance au pouvoir central, accusé par ses partisans de complicité dans l’assassinat de Lumumba. À partir de Stanleyville, Gizenga parvient à mobiliser un réseau de partisans, notamment dans l’Est et le Kwilu, et obtient même la reconnaissance diplomatique de plusieurs pays socialistes.

À Kinshasa, dirigée désormais par des figures modérées sous la férule de Mobutu, le gouvernement central est accusé de trahison, et de soumission aux intérêts des puissances occidentales, en particulier les États-Unis et la Belgique. Face à la menace de partition du pays, les Nations Unies et les puissances occidentales intensifient les pressions pour parvenir à un compromis politique. C’est dans ce climat de tension qu’un conclave national se réunit à l’université de Lovanium du 10 juillet au 2 août 1961, rassemblant près de 200 parlementaires issus de diverses tendances : lumumbistes, modérés, régionalistes et pro-occidentaux. Bien que Moïse Tshombe, le chef sécessionniste du Katanga, fasse défaut, les débats aboutissent à un fragile consensus autour d’une figure de compromis : Cyrille Adoula, syndicaliste modéré du Mouvement national congolais (MNC), qui est nommé Premier ministre le 2 août 1961 avec pour mission de réconcilier les camps rivaux et de restaurer l’unité du pays.

Adoula forme alors un gouvernement de réconciliation nationale, intégrant des figures lumumbistes pour apaiser les tensions internes. Ainsi, autour de lui, des personnalités comme Gizenga aux Affaires étrangères, Gbenye à l’Intérieur, Kamitatu au Plan et Sendwe aux Affaires politiques occupent des postes stratégiques. Soutenu par l’ONU et les États-Unis, Adoula se positionne comme l’option modérée face à l’avancée du communisme dans un Congo devenu le terrain de jeu des blocs de la guerre froide. Mais le pays qu’il hérite est profondément fracturé, en ruine institutionnelle et miné par des sécessions ainsi que des rivalités idéologiques.

Pourtant, malgré son inclusion dans ce gouvernement de réconciliation, Gizenga refuse de regagner la capitale. Marqué par l’assassinat brutal de Lumumba et convaincu que sa propre vie est en danger, il choisit de rester à Stanleyville, où il continue de diriger son gouvernement parallèle. Ce refus de rejoindre Léopoldville maintient une crise de double pouvoir, affaiblissant l’autorité du gouvernement central et compromettant sérieusement les efforts de réunification. Adoula, bien qu’animé par la volonté de dialogue, se heurte à la méfiance tenace de Gizenga, soutenu par l’URSS et reconnu diplomatiquement par plusieurs pays du bloc de l’Est.

La liquidation du Katanga, bastion sécessionniste dirigé par Moïse Tshombe et soutenu par des mercenaires européens, devient l’autre priorité du gouvernement d’Adoula. En novembre 1961, le Conseil de sécurité de l’ONU adopte la résolution 169, autorisant l’usage de la force pour rétablir l’unité du Congo. Les Casques bleus de l’ONUC lancent plusieurs opérations militaires, culminant avec l’opération Grandslam en décembre 1962. Après de violents affrontements, les forces katangaises sont écrasées, et Tshombe capitule le 15 janvier 1963, mettant fin à 28 mois de sécession.

Mais la consolidation du pouvoir central reste fragile. En janvier 1962, Antoine Gizenga, de plus en plus marginalisé après l’écrasement des forces qui lui étaient loyales, est arrêté à Stanleyville. Cette arrestation met fin à son gouvernement parallèle, mais aussi à son « ministère à distance », bien qu’il ait officiellement intégré le cabinet d’Adoula. Cette mise à l’écart marque aussi un tournant : la frustration croissante chez les anciens partisans de Lumumba devient palpable, annonçant des secousses politiques à venir.

Le Sud-Kasaï, dirigé par Albert Kalonji, s’effondre à son tour. Après de violents affrontements avec les troupes gouvernementales et un isolement croissant, Kalonji fuit vers le Katanga avant de se rendre en octobre 1962. Ces victoires militaires, soutenues par l’ONU, permettent à Adoula de proclamer la réunification nationale, un succès salué par la communauté internationale. Mais derrière cette apparente stabilisation, les fractures demeurent profondes.

En dépit de ces succès militaires, la réconciliation politique se révèle un échec. Le ministre Christophe Gbenye, confronté à des rivalités internes avec Victor Nendaka Bika, chef des services de renseignement, est limogé en septembre 1963. Humilié, il rejoint la rébellion Simba en 1964, un mouvement hétéroclite mêlant anciens lumumbistes, maoïstes et groupes armés hostiles au gouvernement central. Quant à Jason Sendwe, gouverneur du Katanga, il est assassiné en juin 1964, mettant fin à ses tentatives de pacification.

Ces ruptures marquent l’échec d’une réconciliation durable. Les frustrations accumulées par les partisans de Lumumba nourrissent de nouveaux foyers de rébellion, notamment la guérilla maoïste de Pierre Mulele dans le Kwilu et la rébellion Simba à l’est. Sur le plan intérieur, Adoula doit également faire face à une série de crises sociales et économiques : grèves récurrentes dans les centres urbains, tensions ethniques croissantes et effondrement économique. Les réformes qu’il tente d’impulser se heurtent à de multiples résistances, y compris au sein de son propre gouvernement, tandis que la population s’enfonce dans la précarité.

Affaibli par des luttes internes et dépassé par l’ampleur des défis, Adoula démissionne fin juin 1964 après presque trois ans de mandat. Il laisse derrière lui un pays apparu réuni, mais toujours profondément déchiré sur les plans politique et social. Ses efforts pour maintenir l’intégrité nationale par la force ne suffiront pas à effacer les fractures du pays. Les rébellions de 1964-1965, qui surviennent immédiatement après sa démission, témoignent de l’échec de sa politique de réconciliation et annoncent une nouvelle période de troubles, que seule l’ascension de Mobutu réussira à contenir temporairement.

Le Gouvernement d’Union Nationale d’Étienne Tshisekedi (1991)

En 1991, le Zaïre de Joseph Mobutu est au bord du gouffre. Après 26 ans de dictature, le pays est en proie à une crise multidimensionnelle qui touche tous les secteurs : hyperinflation, corruption institutionnalisée, effondrement des services publics et des infrastructures, ainsi qu’une misère généralisée qui engendre une colère populaire de plus en plus palpable. L’élite politique, obsédée par le maintien du pouvoir, continue de piller les ressources du pays tandis que l’État, de plus en plus dépendant de l’aide internationale, perd toute crédibilité. Les grèves, émeutes et pillages deviennent le quotidien des Congolais, qui se retrouvent dans un climat d’anxiété croissante.

La situation atteint son paroxysme en septembre 1991 lorsque l’armée, mal payée et abandonnée à son sort, se mutine à Kinshasa. Des soldats se livrent à des pillages d’une ampleur inédite, attaquant commerces, habitations et symboles de l’État. Des centaines de morts sont à déplorer, et la capitale, Kinshasa, échappe au contrôle de Mobutu. Cette rébellion reflète un pays en pleine déliquescence, où même le pouvoir militaire ne parvient plus à maintenir l’ordre.

Sur le plan politique, la pression monte également. En 1990, contraint par les bailleurs de fonds et par les mobilisations internes, Mobutu annonce un retour au multipartisme, espérant ainsi apaiser les tensions. Cependant, cette ouverture tardive a l’effet inverse : elle galvanise l’opposition, qui s’organise rapidement autour de l’Union Sacrée de l’Opposition Radicale (USOR), une coalition regroupant plus de 130 partis politiques. À sa tête, Étienne Tshisekedi, leader charismatique du mouvement de l’Union pour la Démocratie et le Progrès Social (UDPS), émerge comme la figure centrale de cette opposition, armé d’une légitimité populaire acquise au fil de ses années de résistance contre Mobutu.

La Conférence Nationale Souveraine (CNS), convoquée en août 1991, devient le centre de la lutte pour la transition démocratique. Elle réunit plus de 2 800 délégués issus de la société civile, des partis politiques et de l’administration, et se donne pour mission de discuter de la refondation de l’État et de préparer la transition vers un gouvernement démocratique. Mais les travaux sont régulièrement perturbés par les manœuvres du régime et les violences sur le terrain, illustrant un pays plongé dans une guerre larvée entre un pouvoir autocratique et une opposition déterminée.

Le 29 septembre 1991, sous la pression combinée de la CNS, de la rue et des puissances occidentales, Mobutu finit par céder. Il nomme Étienne Tshisekedi Premier ministre, un geste aussi symbolique qu’inattendu, perçu comme une tentative de calmer la situation aussi bien au niveau national qu’international. Pour la première fois depuis l’indépendance, un membre de l’opposition accède légalement au pouvoir exécutif.

Tshisekedi forme un gouvernement d’union nationale, en s’appuyant principalement sur les cadres de l’USOR. Il inclut des figures importantes telles que Frédéric Kibassa Maliba, un vétéran de l’UDPS, et Jean Nguza Karl-i-Bond, un opposant chevronné à la tête de l’Union des Fédéralistes et des Républicains Indépendants (UFERI). Des technocrates et des anciens fonctionnaires viennent compléter ce gouvernement qui se veut de rupture. L’objectif est de redonner une légitimité au pouvoir central, apaiser les tensions sociales, réorganiser l’administration, et poser les bases d’élections crédibles. Tshisekedi, dans son discours, annonce la mise en place de mesures d’assainissement financier et de lutte contre la corruption, espérant initier un changement radical dans un pays exsangue.

Cependant, Mobutu, fidèle à sa stratégie d’usure, ne lâche pas le contrôle. Dès la prise de fonctions de Tshisekedi, il sabote l’action du nouveau gouvernement. Les ministères clés — Défense, Finances, Affaires étrangères — restent sous le contrôle de fidèles du président. Les comptes publics restent inaccessibles, l’armée demeure sous l’autorité de Mobutu, et toute tentative de réforme se heurte à une administration verrouillée. Les mesures annoncées par Tshisekedi, bien que symboliques, n’ont que peu d’impact, faute de leviers concrets.

Le 1er novembre 1991, à peine un mois après sa nomination, Tshisekedi est brutalement démis de ses fonctions. Mobutu invoque des désaccords sur la répartition des pouvoirs pour justifier ce limogeage, mais la décision est perçue par une large partie de la population comme un coup de force. L’indignation est générale, et des manifestations éclatent dans les grandes villes, violemment réprimées. L’armée, laissée à elle-même, tire sur les civils. Le chaos s’installe dans un pays déjà au bord de l’effondrement.

L’expérience Tshisekedi, bien que brève, fut porteuse d’une forte espérance pour beaucoup de Congolais. Elle aurait pu marquer un tournant dans l’histoire politique du Zaïre, mais elle s’effondre face à un régime qui refuse toute véritable transition. Ce premier gouvernement d’union nationale, bien qu’ambitieux et soutenu par une large légitimité populaire, échoue non par manque de volonté, mais en raison de la résistance farouche d’un pouvoir qui ne se plie pas aux exigences du changement. Le système, verrouillé depuis des décennies, ne permet pas de véritable partage du pouvoir.

Le Gouvernement de Transition d’Étienne Tshisekedi issu de la Conférence Nationale Souveraine (1992-1993)

À la fin des années 1980, le Zaïre, sous le régime de Mobutu Sese Seko, est un État en déliquescence. Le parti unique, le MPR (Mouvement populaire de la révolution), qui régente le pays depuis 1967, perd peu à peu sa légitimité. La fin de la guerre froide et la vague démocratique qui déferle sur le continent mettent le régime sous pression, à la fois du côté de la société civile et des puissances internationales. La condition pour toute aide économique des institutions de Bretton Woods est désormais la mise en place de réformes politiques. Mobutu, dans l’impasse, accepte alors de convoquer la Conférence nationale souveraine (CNS), censée être le vecteur d’une transition démocratique.

L’ouverture de la CNS, en août 1991, marque le début d’un long processus de réorganisation des institutions zaïroises. Sous la présidence de Mgr Laurent Monsengwo Pasinya, une figure consensuelle de la société civile, plus de 2 800 délégués issus des partis politiques, syndicats, ONG, confessions religieuses et autres acteurs de la société civile se rassemblent pour discuter de la refondation du pays. Mais rapidement, les travaux sont perturbés par les manœuvres du régime, qui tente d’influencer les débats, et les tensions internes au sein de la conférence. Néanmoins, sous la pression populaire et internationale, la CNS parvient à s’imposer, devenant un symbole d’espoir pour une majorité de Congolais.

Le 15 août 1992, un événement majeur se produit : Étienne Tshisekedi, leader de l’Union pour la Démocratie et le Progrès Social (UDPS), est élu Premier ministre de transition par un vote des délégués de la CNS. C’est une première historique dans un pays où le chef du gouvernement est traditionnellement nommé par le président. Pour Mobutu, acculé, il n’a d’autre choix que d’accepter cette nomination sous la pression de la rue, de l’Église catholique et des chancelleries occidentales. Mais cette acceptation ne sera que de façade : Mobutu ne compte pas céder le pouvoir.

Dès sa nomination, Tshisekedi, fort d’une large légitimité populaire, tente de reprendre les rênes du pouvoir. Il met en place un gouvernement de transition composé des membres de l’Union sacrée de l’opposition radicale (USOR), avec l’UDPS comme pivot. Il y inclut également des figures modérées pour donner au gouvernement une légitimité nationale. Mais très rapidement, les obstacles apparaissent. Mobutu n’a pas l’intention de faciliter la tâche de son Premier ministre. Les structures de l’État, toujours dominées par ses proches, sont hostiles aux réformes proposées par Tshisekedi.

Le gouvernement de Tshisekedi, bien que soutenu par la population, se heurte dès les premières semaines à des résistances de plus en plus fortes. L’un des premiers affrontements survient avec la Banque centrale. Tshisekedi limoge son gouverneur, un proche de Mobutu, mais des unités militaires fidèles au président encerclent immédiatement l’institution bancaire pour en empêcher le fonctionnement. L’administration est paralysée, les ministres de Tshisekedi n’ont pas accès aux dossiers ni aux ressources nécessaires pour gouverner. Le pays se trouve alors dans une situation de blocage, avec un pouvoir exécutif qui n’a ni le contrôle de l’armée, ni des leviers économiques.

En novembre 1992, la CNS adopte une nouvelle Constitution, instaurée sur le modèle parlementaire. Le rôle du président devient essentiellement protocolaire, tandis que le Premier ministre détient le pouvoir exécutif. Cette réforme constitue une humiliation pour Mobutu, qui rejette la Constitution et la considère comme une tentative de le « détrôner sans guerre ». Le rapport de forces se durcit davantage, et le 22 décembre 1992, Mobutu franchit un nouveau seuil en dissolvant unilatéralement le gouvernement Tshisekedi et en nommant un gouvernement parallèle dirigé par Faustin Birindwa, un dissident de l’opposition. Le pays entre alors dans une phase de double pouvoir.

Le gouvernement Tshisekedi, désormais coupé des moyens de l’État, se retrouve dans une situation de quasi-impuissance. Sans armée, sans trésor public, et avec une administration inefficace, il n’est plus qu’une coquille vide, soutenue uniquement par le peuple. Les manifestations de soutien à Tshisekedi sont violemment réprimées par les forces loyalistes à Mobutu, et les militants de l’opposition sont arrêtés. Les radios indépendantes sont muselées, et la pression extérieure augmente. Les bailleurs de fonds, d’abord enthousiastes à l’idée d’une transition démocratique, commencent à douter de la viabilité du processus, suspendant leur aide et espérant un compromis qui ne vient pas.

Après sept mois de lutte stérile, Tshisekedi quitte ses fonctions le 18 mars 1993. Cette démission, bien qu’une défaite politique, est perçue par beaucoup comme un acte de résistance face à l’intransigeance du régime. Il refuse de collaborer avec le gouvernement parallèle mis en place par Mobutu. La CNS, quant à elle, perd peu à peu sa légitimité et sombre dans l’oubli, rongée par les divisions internes et l’incapacité à mettre en place un véritable processus de transition.

Malgré l’échec de son mandat, Étienne Tshisekedi sort renforcé sur le plan symbolique. Il devient le porte-drapeau d’une opposition intransigeante mais non violente, incarnant l’espoir d’un changement pacifique mais difficilement réalisable dans un contexte de verrouillage total du pouvoir. Son passage éclair à la tête du gouvernement de transition révèle les limites d’une réforme menée sans les moyens nécessaires, sans contrôle de l’armée, et face à un président prêt à tout pour conserver son pouvoir.

Le Gouvernement de Salut Public de Faustin Birindwa (1993-1994)

En mars 1993, le Zaïre, déjà exsangue après des années de dictature sous Mobutu Sese Seko, atteint un point de rupture. La fin du soutien occidental, consécutive à la déstabilisation géopolitique de la fin de la Guerre froide, prive le régime de ses dernières ressources financières. Après l’échec retentissant du gouvernement d’Étienne Tshisekedi, désavoué par une opposition divisée et un président omnipotent, Mobutu organise, du 9 au 17 mars, un conclave politique visant à réorganiser le pouvoir. Cette rencontre, dominée par les fidèles du président et boycottée par l’Union sacrée de l’opposition radicale (USOR) et le Haut Conseil de la République (HCR), aboutit à la nomination de Faustin Birindwa, dissident de l’UDPS, comme Premier ministre. Bien que présentée comme une ouverture, cette nomination s’inscrit en réalité dans une stratégie de fragmentation de l’opposition et de consolidation du pouvoir présidentiel.

Birindwa prend ainsi la tête d’un gouvernement de salut public, composé en grande majorité de loyalistes du régime. La nomination de figures comme Jean Nguza Karl-i-Bond, un ancien opposant rallié à Mobutu, au poste de vice-Premier ministre et ministre de la Défense, renforce la mainmise du président sur l’appareil sécuritaire, pièce maîtresse du pouvoir. L’absence d’opposants de poids dans le gouvernement, à l’exception de Birindwa lui-même, le prive de toute légitimité aux yeux de l’USOR et des chancelleries occidentales. Ces dernières, toujours fidèles à leur reconnaissance de Tshisekedi comme Premier ministre légitime, tournent désormais le dos à ce gouvernement de façade, qu’elles considèrent comme un simple instrument dans la stratégie de temporisation de Mobutu.

La mission confiée à Birindwa est claire : rétablir un semblant d’ordre et surtout préserver l’hégémonie de Mobutu face à une opposition de plus en plus audacieuse. En octobre 1993, le gouvernement tente de résoudre la crise économique en lançant une réforme monétaire ambitieuse, le « Nouveau Zaïre ». Ce projet, consistant à changer de monnaie à un taux de conversion astronomique (3 millions de vieux zaïres pour une nouvelle unité), est censé stabiliser l’économie et juguler l’hyperinflation. Cependant, le « Nouveau Zaïre » s’effondre rapidement : de 2,67 zaïres par dollar, la monnaie dégringole à 36,67 zaïres en décembre, ce qui accentue encore la défiance des Zaïrois et exacerbe la crise économique.

Dans le même temps, la répression politique s’intensifie. Les médias critiques sont réduits au silence, leurs bureaux sont fermés ou attaqués. Les voix dissidentes, qu’elles soient de simples militants ou de figures politiques de l’opposition, sont arrêtées arbitrairement. Les manifestations populaires, provoquées par un mécontentement grandissant, sont écrasées sous une violence inouïe. Loin de restaurer l’ordre, ces mesures répressives alimentent la colère populaire et engendrent une radicalisation des tensions sociales.

Birindwa, bien que propulsé par Mobutu, se retrouve rapidement acculé par des défis de taille. Le manque de soutien extérieur, en particulier des bailleurs de fonds internationaux comme le FMI ou les États-Unis, étouffe un pays déjà au bord de la faillite. Les espoirs de relance, notamment grâce aux ressources minières, se dissipent rapidement en raison de la corruption systémique et de l’insécurité généralisée. Les vastes gisements du Shaba, cœur économique du Zaïre, sont hors d’atteinte, contrôlés par des milices locales et minés par des luttes de pouvoir incessantes. La misère généralisée alimente des grèves, des émeutes et des vagues de désespoir, tandis que les tensions ethniques, exacerbées par le régime, dégénèrent en violences communautaires dans les régions du Shaba et du Kasaï.

Le climat politique devient encore plus complexe à partir de janvier 1994, lorsque des négociations entre les forces de Mobutu et une opposition affaiblie aboutissent à la création du Haut Conseil de la République-Parlement de Transition (HCR-PT), une structure hybride fusionnant le Parlement et le HCR. Dans ce contexte de division, Faustin Birindwa, devenu un symbole d’impuissance, présente sa démission le 14 janvier 1994, mettant ainsi fin à un mandat de moins de dix mois.

Le gouvernement de Faustin Birindwa est un échec cuisant sur tous les plans. Les objectifs affichés de stabilisation économique, de restauration de l’ordre et d’ouverture démocratique sont restés largement inaccessibles. La réforme monétaire, bien que symboliquement forte, a échoué à produire les résultats escomptés et a exacerbé les tensions sociales. Politiquement, la persistance de la répression a non seulement fragilisé davantage le régime, mais a aussi précipité une rupture entre le pouvoir et une grande partie de la population.

Au final, Birindwa quitte ses fonctions sans avoir réussi à restaurer la cohésion de l’État ou à résoudre les problèmes économiques et sociaux du Zaïre. Son passage à la tête du gouvernement a incarné la tentative de Mobutu de maintenir un semblant d’autorité, mais sans les moyens de restaurer véritablement l’ordre dans un pays profondément déstabilisé. Cette période précède de peu l’arrivée de Laurent-Désiré Kabila en 1997, qui marquera la fin définitive du régime mobutiste et l’ouverture d’un nouveau chapitre de l’histoire congolaise.

Heshima Magazine poursuivra la publication de ce dossier le vendredi 25 avril 2025, avec un éclairage sur l’amorce de la transition dite 1+4.